Σε μια σημαντική απόφαση που εκδόθηκε στις 6 Ιουνίου 2025, το Διοικητικό Συμβούλιο Δοκιμών και Εφέσεων για τα Εμπορικά Σήματα (TTAB) αποφάσισε ότι οι προσφεύγοντες δεν μπορούν να αναφέρονται σε επιχειρήματα που διατυπώθηκαν κατά τη διάρκεια της διαδικασίας εξέτασης στα υπομνήματα έφεσής τους. Αυτή η προηγούμενη απόφαση στην υπόθεση Princeton Equity Group LLC v. USPTO τονίζει μια μακροχρόνια διαδικαστική απαίτηση.
Η υπόθεση αφορούσε την προσπάθεια ενός αιτούντος να ενσωματώσει διά παραπομπής επιχειρήματα σχετικά με τη γεωγραφική περιγραφικότητα, τα οποία είχαν ранее απορριφθεί από το Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας και Εμπορικών Σημάτων των ΗΠΑ (USPTO) κατά τη διάρκεια της εξέτασης. Κατά την έφεση ενώπιον του TTAB, ο δικηγόρος δήλωσε ότι «επαναλαμβάνει και αναδιατυπώνει» προηγούμενες νομικές θέσεις χωρίς να τις συμπεριλάβει άμεσα στο υπόμνημα. Το Συμβούλιο έκρινε ότι η προσέγγιση αυτή ήταν ανεπαρκής.
Αυτή η απόφαση ενισχύει μια θεμελιώδη αρχή: όλα τα επιχειρήματα που αμφισβητούν την άρνηση του εξεταστή πρέπει να συμπεριλαμβάνονται ρητά στην αρχική κατάθεση έφεσης προκειμένου να διατηρηθούν για επανεξέταση από το TTAB. Σύμφωνα με το Συμβούλιο, η ενσωμάτωση διά παραπομπής δεν δημιουργεί παραίτηση, αλλά οδηγεί σε απώλεια αυτών των συγκεκριμένων νομικών θέσεων.
Η απόφαση προσφέρει πρακτικές πληροφορίες σχετικά με δύο κρίσιμες πτυχές του δικαίου των εμπορικών σημάτων.
- Πιθανότητα Σύγχυσης: Η υπόθεση αναδεικνύει τον αυστηρό έλεγχο γύρω από εμπορικά σήματα που ενδέχεται να προκαλούν σύγχυση με υπάρχοντα σήματα ή να είναι παραπλανητικά λόγω περιγραφικής γλώσσας. Είναι απαραίτητη η εκτενής ανάλυση για κάθε λόγο άρνησης.
Η εμπεριστατωμένη παρακολούθηση όλων των διαδικασιών που αφορούν σήματα πελατών είναι επίσης υψίστης σημασίας για τους δικηγόρους εμπορικών σημάτων. Πρέπει να διασφαλίζουν πλήρη ορατότητα σε πιθανές συγκρούσεις και συναφείς νομικές ενέργειες σε διάφορες δικαιοδοσίες.
Η έμφαση στην άμεση παρουσίαση υπογραμμίζει τη σημασία που δίνουν οι επιχειρήσεις στην καθαρή και άμεση πρόσβαση σε δεδομένα παρακολούθησης σχετικά με τα εμπορικά τους σήματα. Τέτοια εργαλεία διευκολύνουν προληπτικές στρατηγικές άμυνας κατά αξιώσεων παραβίασης, καθιστώντας δυνατή την έγκαιρη ταυτοποίηση συγκρούσεων πριν αυτές φτάσουν στο στάδιο της έφεσης.