China bereitet sich auf eine bedeutende Transformation seiner Landschaft des geistigen Eigentums vor. Am 1. Januar 2027 tritt die fünfte Überarbeitung des chinesischen Markengesetzes in Kraft. Dies ist keine geringfügige Anpassung. Es handelt sich um die umfassendste strukturelle Reform des Systems seit 2013. Die Absicht des Gesetzgebers ist klar: Weg von einem Rahmenwerk, das sich auf die bloße Eintragung konzentriert, hin zu einem System, das die tatsächliche kommerzielle Nutzung in den Vordergrund stellt.
Für globale Unternehmen bringt diese Verschiebung neue Risiken und Verantwortlichkeiten mit sich. Die Änderungen zielen auf Akteure in bösem Glauben ab, verschärfen die Durchsetzungsfristen und klären, wie sich die digitale Präsenz auf Markenrechte auswirkt. Das Verständnis dieser Entwicklungen ist für Unternehmen mit Exposure zum chinesischen Markt keine Option mehr. Wie aktuelle Trends wie steigende Markengebühren und Trends bei der digitalen Durchsetzung zeigen, steigen die Kosten des Nichtstuns weltweit.
Strafen für Eintragungen in bösem Glauben steigen
Frühere Versionen des Gesetzes ermöglichten es den Behörden, Anmeldungen in bösem Glauben zurückzuweisen. Das überarbeitete Gesetz geht weiter, indem es finanzielle Sanktionen einführt. Anmelder, die wissentlich Marken einreichen, die verboten sind, gegen Nutzungsanforderungen verstoßen oder sich am Squatting beteiligen, können mit Geldstrafen von bis zu 100.000 Yuan (ca. 14.700 USD) belegt werden.
Diese Haftung erstreckt sich über den Anmelder hinaus. Markenagenturen, die Aufträge annehmen, bei denen sie wissen oder wissen müssten, dass böser Glaube im Spiel ist, tragen nun eine entsprechende rechtliche Verantwortung. Agenturen müssen sich zudem bei den Behörden registrieren lassen oder riskieren Geldstrafen. Einzelne Praktiker werden separat reguliert und dürfen nicht gleichzeitig für mehrere Agenturen tätig sein. Dies schafft eine höhere Compliance-Bürde für Dienstleister und reduziert die Anonymität, die opportunistischen Anmeldern zuvor zur Verfügung stand. Wer seine Marke überwachen lassen möchte, muss nun auch die Seriosität der beteiligten Agenturen prüfen.
Das Widerspruchsfristfenster schrumpft
Eine der unmittelbarsten operativen Auswirkungen ist die Verkürzung der Widerspruchsfrist. Unternehmen haben nun nur noch zwei Monate statt bisher drei, um einer veröffentlichten Markenanmeldung zu widersprechen. Diese Komprimierung verwandelt den Prozess von einem Verfahren, das interne Verzögerungen tolerierte, in einen Ablauf, der eine schnelle Reaktion erfordert.
Für Markeninhaber ändert dies die Protokolle zur Markenüberwachung grundlegend. Vierteljährliche oder weniger häufige Markenbeobachtungen reichen nicht mehr aus. Wenn ein potenzieller Konflikt zwischen monatlichen Prüfzyklen veröffentlicht wird, kann es unmöglich werden, rechtzeitig Widerspruch einzulegen. Automatisierte Überwachungssysteme müssen so konfiguriert werden, dass sie Konflikte sofort aufzeigen. Monatliches Monitoring ist nun der Mindeststandard für jedes Unternehmen mit signifikanter Präsenz in China. Die Dringlichkeit spiegelt die Herausforderungen wider, mit denen Einrichtungen wie Unrivaleds rechtlicher Kampf um die Markenidentität konfrontiert sind, wo eine schnelle Verteidigung entscheidend ist. Eine professionelle Markenrecherche und -überwachung ist hierfür unerlässlich.
Digitale Nutzung und nicht-traditionelle Marken
Das Gesetz erkennt Online-Aktivitäten ausdrücklich als gültige Markennutzung an. Aktivitäten auf E-Commerce-Plattformen, in sozialen Medien und in digitalen Kanälen erfüllen nun die Anforderung, um eine Löschung wegen Nichtbenutzung zu verhindern. Dies löst frühere Unstimmigkeiten bezüglich der Frage, ob digitales Engagement als kommerzielle Nutzung zählt, was ein zentraler Aspekt des effektiven Markenschutzes ist.
Zudem sind dynamische Marken wie animierte Logos und Bewegungsgrafiken nun eintragungsfähig. Allerdings gilt für alle nicht-traditionellen Marken eine Funktionslehre. Wenn eine Wirkung aus technischer Notwendigkeit resultiert oder dem Produkt einen wesentlichen Wert verleiht, kann sie nicht eingetragen werden. Unternehmen müssen nachweisen, dass das unterscheidungskräftige Element nicht funktional ist. Diese Entwicklung steht im Einklang mit der breiteren Verschiebung der Handelsnamenregistrierung auf 2026 in anderen Rechtsordnungen und spiegelt eine globale Pause für strukturelle Updates wider.
Erweiterter Schutz für bekannte Marken
Der Schutz für bekannte Marken wird erheblich ausgeweitet. Bisher erhielten nur eingetragene bekannte Marken schutzklassenübergreifenden Schutz. Nicht eingetragene bekannte Marken genießen nun denselben Status. Eine Anmeldung für unähnliche Waren, die eine bekannte Marke nachahmt oder reproduziert – unabhängig davon, ob sie eingetragen ist oder nicht – kann abgelehnt werden, wenn sie die Öffentlichkeit irreführt.
Die Beweisschwelle bleibt hoch. Der Nachweis erfordert erhebliche Belege für die Marktkenntnis, einschließlich Umfragedaten, Umsatzzahlen und Werbeausgaben. Die rechtliche Konsequenz der Erlangung dieses Status ist jedoch stärker. Das Gesetz bekräftigt auch, dass der Status einer bekannten Marke von Fall zu Fall bestimmt wird, und verbietet die Werbung für ein Produkt mit der Bezeichnung „bekannte Marke". Die Markenüberwachung Kosten sollten im Kontext dieses erweiterten Schutzes neu bewertet werden.
Anpassungen bei Klagen und Schadensersatz
Das überarbeitete Gesetz klärt missbräuchliche Klagen, indem es spezifisches Verhalten wie Absprachen oder die Fälschung von Tatsachen aufzählt. Parteien, die sich solchem Verhalten hingeben, tragen die zivilrechtliche Haftung für Verluste, die der Gegenseite entstanden sind.
Auch die Methodik zur Berechnung des Schadensersatzes verschiebt sich. Der Gewinn des Verletzers steht nun gleichberechtigt neben dem tatsächlichen Verlust des Rechteinhabers als primäre Methoden zur Schadensberechnung. Dies gibt Rechteinhabern mehr Flexibilität bei der Wahl der Grundlage für ihre Ansprüche. Der gesetzliche Schadensersatz bleibt auf 5 Millionen Yuan gedeckelt. So haben beispielsweise Gerichte erhebliche Schadensersatzsummen gegen ausweichende Produktpiraten zugesprochen, was weltweit eine härtere Haltung gegenüber Verletzungen des geistigen Eigentums signalisiert.
Strategische Implikationen für Markeninhaber
Das übergreifende Thema dieser Revision ist das Gleichgewicht. Das System belohnt keine Eintragung ohne Nutzung mehr. Es bestraft bösen Glauben, komprimiert Reaktionsfenster und validiert die digitale Präsenz.
Für Juristen und Markeninhaber sind die sechs Monate vor dem 1. Januar 2027 kritisch. Portfolios müssen überprüft werden, um sicherzustellen, dass sie echte kommerzielle Aktivitäten widerspiegeln. Überwachungsvereinbarungen müssen aktualisiert werden, um der neuen zweimonatigen Widerspruchsfrist gerecht zu werden. Agenturbeziehungen sollten auf Einhaltung der strengeren regulatorischen Standards geprüft werden. Wer seine Marke überwachen lassen will, sollte jetzt handeln.
Diese Änderungen zu ignorieren, ist ein strategisches Risiko. Das Gesetz bietet Rechteinhabern, die eine echte Nutzung nachweisen können, stärkere Instrumente. Gleichzeitig auferlegt es denen, die das System ohne kommerzielle Basis ausnutzen, härtere Kosten. Erfolg in diesem Markt hängt nun von Agilität, Genauigkeit und einem klaren Bekenntnis zum tatsächlichen Markenaufbau statt zur defensiven Hamsterei ab. Marken müssen die Risiken der Markenverwechslungsgefahr: Lehren aus dem „Chicken Scratch"-Fall navigieren, um sicherzustellen, dass ihre Unterscheidungskraft erhalten bleibt. Eine fundierte Markenrecherche und -überwachung ist dabei der Schlüssel zum langfristigen Markenschutz, wobei die Markenüberwachung Kosten als Investition in die Sicherheit des eigenen Unternehmens zu betrachten sind.