Die regulatorische Landschaft für geistiges Eigentum in China verändert sich unter den Füßen ausländischer Unternehmen. Der Ständige Ausschuss des Nationalen Volkskongresses hat Änderungen am Markengesetz verabschiedet, die ab dem 1. Januar 2027 in Kraft treten. Für europäische kleine und mittlere Unternehmen (KMU), die auf den chinesischen Markt angewiesen sind, stellt dies eine grundlegende Neukalibrierung von Risiko und Strategie dar und nicht bloß ein bürokratisches Update.
Da nur noch wenige Monate bis zum Inkrafttreten dieser Änderungen verbleiben, müssen EU-Unternehmen ihre Markenportfolios mit neuer Dringlichkeit prüfen. Das neue Gesetz zielt auf drei kritische Bereiche ab: die Abschreckung von Registrierungen in bösem Glauben, die Durchsetzung echter geschäftlicher Absichten und die Beschleunigung gesetzlicher Fristen. Das Ignorieren dieser Verschiebungen birgt erhebliche finanzielle und operative Risiken.
Durchgreifen gegen bösen Glauben
Historisch gesehen war die allgegenwärtigste Bedrohung für EU-KMU beim Markteintritt in China das „Marken-Piraterie" (Trademark Squatting). Bei dieser Praxis registrieren lokale Akteure ausländische Marken vor deren offiziellem Markteintritt, um lukrative Vergleichszahlungen zu erpressen oder den Wettbewerb vollständig zu blockieren. Während frühere Änderungen im Jahr 2019 solche Praktiken grundsätzlich verboten, war die Durchsetzung oft reaktiv und unzureichend.
Die Änderungen von 2026 führen eine proaktive Abschreckung ein: direkte Geldstrafen für Registranten, die in bösem Glauben handeln. Die China National Intellectual Property Administration (CNIPA) besitzt nun die Befugnis, Bußgelder von bis zu 100.000 CNY (ca. 13.000 €) gegen diejenigen zu verhängen, die Marken mit böswilliger Absicht registriert haben. Dies beseitigt zwar nicht das Risiko, dass wie Markenverwässerung den Wert zerstört, vollständig, erhöht aber die Kosten für opportunistische Registranten erheblich.
EU-KMU dürfen diesen gesetzlichen Schutz nicht als grünes Licht für eine Verzögerung der Registrierung missverstehen. Eine rechtzeitige Anmeldung bleibt die effektivste Verteidigung. Die Existenz von Strafen für Markenpiraten entbindet legitime Unternehmen nicht von ihrer Verantwortung, Rechte promptly zu sichern. Die strategische Planung muss Priorität auf eine frühe Anmeldung legen, um potenzielle Konflikte zu verhindern, bevor sie entstehen. Nutzen Sie professionelle Dienste zur Markenüberwachung, um hier keinen Anschluss zu verlieren.
Die Ära der Absicht und Nutzung
Vielleicht die bedeutendste operative Änderung ist der Fokus des Gesetzes auf die „Nutzungsabsicht". Die traditionelle Strategie der defensiven Anmeldung – die Registrierung von Marken in breiten Kategorien ohne unmittelbare Pläne, Produkte in diesen Sektoren zu verkaufen – wird unhaltbar.
Im neuen Rahmen müssen Antragsteller einen echten Geschäftsplan oder Nachweise einer tatsächlichen Nutzung zum Zeitpunkt der Registrierung vorlegen. Wenn die CNIPA feststellt, dass die ausgewählten Waren oder Dienstleistungen für das Kerngeschäft des Antragstellers irrelevant sind, kann sie den Antrag outright ablehnen. Dieser Schritt zielt auf spekulative Hortung ab und zwingt Unternehmen, ihre IP-Strategie an ihren tatsächlichen kommerziellen Fahrplan anzupassen. Wer seine Marke überwachen lassen möchte, sollte diese neuen Anforderungen genau im Blick behalten.
Für kreative Branchen gibt es einen Lichtblick: Bewegtbildmarken können nun registriert werden. EU-Unternehmen, die dynamische Branding-Elemente entwerfen, sollten sicherstellen, dass diese Assets unter der neuen Klassifikation erfasst werden, da dies den Umfang des schutzfähigen geistigen Eigentums erweitert.
Der Nachweis der Nutzung wurde auch für digitale First-Brands streamlined. Das geänderte Gesetz erkennt ausdrücklich die Markennutzung über das Internet an, einschließlich Social-Media-Plattformen, E-Commerce-Seiten und Unternehmenswebseiten. Für EU-KMU, die digital in China tätig sind, dienen diese digitalen Fußabdrücke nun als gültiger Nachweis der Absicht während der Registrierung und als Beweis für die Nutzung in Durchsetzungsverfahren. Ein umfassender Markenschutz umfasst heute zwingend auch diese digitalen Kanäle.
Strengere Aufsicht und kürzere Fristen
Das regulatorische Umfeld wird streitlustiger und schneller. Die Frist für die Einlegung eines Widerspruchs gegen eine Markenanmeldung wurde von drei Monaten auf zwei Monate verkürzt. Diese komprimierte Zeitspanne erfordert sofortiges Handeln. EU-Unternehmen müssen lokale Rechtsberater in Bereitschaft haben, um neu veröffentlichte Marken zu überwachen und innerhalb dieses engeren Fensters zu reagieren, um ihre Rechte zu schützen. Eine effiziente Markenrecherche und -überwachung ist hierfür unerlässlich.
Umgekehrt verlagert sich die Beweislast stark auf den Registranten. Die CNIPA kann nun selbst Verfahren zur Löschung wegen Nichtbenutzung einleiten, anstatt sich ausschließlich auf Beschwerden Dritter zu verlassen. Wenn eine eingetragene Marke über einen längeren Zeitraum nicht genutzt wird, droht ihr der Widerruf, unabhängig davon, ob ein Konkurrent sie anficht. Die regelmäßige Dokumentation der Nutzung ist keine Option mehr, sondern eine Wartungsvoraussetzung. Viele fragen sich bereits nach den Markenüberwachung Kosten, doch diese Investition ist notwendig, um den Status der Marke zu erhalten.
Täuschende Marken stehen ebenfalls unter verschärfter Beobachtung. Marken, die Verbraucher hinsichtlich Qualität, Materialien oder Herkunft irreführen, werden von der Registrierung ausgeschlossen. Falls sie bereits registriert sind, können sie widerrufen werden, wenn die Täuschung fortbesteht. Darüber hinaus können Strafen für täuschende Nutzung das Fünffache des illegalen Umsatzes erreichen. Da Wettbewerber nun befugt sind, solche Verstöße zu melden, müssen EU-Unternehmen ihre Marketingmaterialien und Kennzeichnungen rigoros prüfen, um Genauigkeit und Compliance sicherzustellen.
Der Mythos der bekannten Marke und die Regulierung von Agenturen
Eine bemerkenswerte Erweiterung des Schutzes gilt für bekannte Marken, die diesen Status erlangen, und gewährt markenübergreifenden Schutz für nicht eingetragene Marken. Für die überwältigende Mehrheit der EU-KMU ist das Erreichen des Status „bekannte Marke" jedoch eine mühsame, rechtlich komplexe Hürde, die nur wenige erfolgreich nehmen. Sich auf diese Ausnahme zu verlassen, ist eine gefährliche Strategie. Der umsichtige Weg bleibt die proaktive, umfassende Registrierung in allen relevanten Klassen.
Schließlich verschärft das Gesetz die Regulierung von Markenagenturen und Anwaltskanzleien. Durch das Verbot betrügerischer Anwerbung und die Verhängung höherer Geldstrafen bei Fehlverhalten zielen die Änderungen darauf ab, das Vertrauen in das professionelle Ökosystem wiederherzustellen. EU-Unternehmen sollten sicherstellen, dass ihre lokalen Vertreter diese erhöhten Standards einhalten, da ein fehlerhaftes Verhalten der Agentur einen Antrag gefährden kann.
Erforderliche strategische Anpassungen
Die Änderungen von 2026 spiegeln einen gereiften, disziplinierten Ansatz bei der Markenverwaltung in China wider. Die Zeit lascher Durchsetzung und spekulativer Anmeldungen ist vorbei. EU-KMU müssen präzise reagieren:
- Aktuelle Portfolios prüfen: Identifizieren Sie Lücken in der Abdeckung für Waren und Dienstleistungen, die mit zukünftigen Geschäftsplänen übereinstimmen.
- Nachweise der Absicht vorbereiten: Stellen Sie Geschäftspläne und Nachweise der digitalen Nutzung zusammen, um anhängige oder neue Anmeldungen zu unterstützen.
- Rechtsteams beschleunigen: Etablieren Sie Rapid-Response-Protokolle für Widersprüche angesichts der verkürzten Zweimonatsfrist.
- Compliance der Agentur verifizieren: Stellen Sie sicher, dass lokale IP-Partner die strengeren ethischen und verfahrensrechtlichen Richtlinien des geänderten Gesetzes einhalten.
Ein Versäumnis, sich anzupassen, führt zu einer erhöhten Anfälligkeit für Markenpiraterie, zur Ablehnung von Anmeldungen und zum Verlust wertvoller Assets. Das neue Gesetz belohnt Klarheit, Absicht und Geschwindigkeit. Europäische Unternehmen, die ihre Strategien entsprechend ausrichten, werden ein vorhersehbareres, wenn auch strikteres Umfeld für Wachstum in China vorfinden. Investieren Sie jetzt in professionellen Markenschutz und lassen Sie Ihre Marke überwachen, um langfristig erfolgreich zu sein.