Okresní soud Spojených států pro distrikt Massachusetts nedávno vydal rozsudek ve věci Vegadelphia Foods v. Beyond Meat Inc., kterým uložil společnosti vyrábějící rostlinné náhražky masa zaplatit 38,9 milionu dolarů jako náhradu škody za úmyslné porušení ochranné známky. Tento případ, který se zaměřoval na používání sloganů v celostátní reklamě, ilustruje složitost práva ochranných známek a potenciál pro záměnu značek na konkurenčních trzích.
Slogany, které byly jádrem sporu
Společnost Vegadelphia se sídlem ve Filadelfii, která působí v odvětví alternativních masných výrobků, získala v roce 2015 federální ochranu ochranné známky pro svůj slogan „Where Great Taste is Plant-Based" (Kde je skvělá chuť rostlinného původu). Tato fráze byla používána k propagaci jejích rostlinných náhražek masa. V roce 2018 začala společnost Beyond Meat incorporovat do své reklamy slogan „Plant-Based, Great Taste" (Rostlinného původu, skvělá chuť), který později rozšířila na celostátní kampaň v partnerství se společností Dunkin' Donuts. Kampaň představovala tagline „Great Taste, Plant-Based" (Skvělá chuť, rostlinného původu) na podporu snídaně sendviče vyrobeného s produkty společnosti Beyond Meat.
Společnost Vegadelphia tvrdila, že slogany společnosti Beyond Meat jsou matoucí podobností její registrované ochranné známky a že společnost úmyslně použila tyto fráze, aby využila established brand společnosti Vegadelphia. Porota souhlasila a zjistila, že slogany společnosti Beyond Meat porušují ochrannou známku společnosti Vegadelphia a že společnost jednala úmyslně.
Obhajoba poctivého užívání selhává
Společnost Beyond Meat obhajovala používání svých sloganů tvrzením, že šlo o popisné fráze – „plant-based" (rostlinného původu) a „great taste" (skvělá chuť) – nikoli o identifikátory chráněné jako ochranné známky. Společnost argumentovala, že její slogany byly faktickými popisy jejích produktů a neměla v úmyslu uvádět spotřebitele v omyl ohledně jejich původu.
Soud však tento argument zamítl a uvedl, že pokusy společnosti Beyond Meat registrovat slogan „Plant-Based, Great, Taste" u Úřadu pro patenty a ochranné známky USA (USPTO) byly zamítnuty kvůli pravděpodobnosti záměny s existující ochrannou známkou společnosti Vegadelphia, což dále komplikovalo postavení společnosti Beyond Meat.
Porota také rozhodla, že společnost Beyond Meat neprokázala nepřítomnost záměny mezi oběma slogany, navzdory odlišným trhům obou společností a přítomnosti firemních log v marketingových materiálech. Soud zdůraznil, že společnost pokračovala v používání sloganů i poté, co se dozvěděla o předchozích právech společnosti Vegadelphia, včetně období po obdržení výzvy k ukončení protiprávního jednání v květnu 2020.
Důsledky pro podniky
Rozsudek zdůrazňuje nutnost provést clearance ochranných známek a posouzení rizik před spuštěním nových sloganů nebo brandingových iniciativ. I zdánlivě popisné fráze se mohou stát chráněnými ochrannými známkami, pokud získají uznání na trhu. Společnosti musí pečlivě vyhodnotit potenciál pro záměnu s existujícími značkami a vyhnout se přijímání podobného jazyka bez řádného právního přezkumu.
Tento případ navíc ukazuje, jak rozhodnutí učiněná před zahájením soudního řízení – jako je podání žádosti o registraci ochranné známky nebo pokračování v používání sloganu poté, co se společnost dozvěděla o právech konkurenta – mohou významně ovlivnit vnímání dobré víry porotou. Podniky, které neřeší potenciální konflikty promptně, mohou čelit vážným finančním důsledkům, jak dokazuje award ve výši 38,9 milionu dolarů uložený společnosti Beyond Meat.
Připomenutí pro majitele značek
Pro společnosti působící na přeplněných trzích slouží případ Beyond Meat jako připomenutí rizik spojených s možností záměny ochranných známek. Rozsudek potvrzuje, že právo ochranných známek sahá beyond registrované značky až k pravděpodobnosti záměny spotřebitelů, bez ohledu na to, zda je fráze považována za popisnou.
Majitelé značek musí upřednostňovat robustní monitorování ochranných známek, procesy včasné clearance a rychlé reakce na potenciální konflikty. Na trhu, kde jsou branding a reklama stále více propojeny, je hranice mezi poctivým užíváním a porušením často tenká – a důsledky jejího překročení mohou být nákladné.
IP Defender monitoruje národní databáze ochranných známek kvůli konfliktům a porušování práv ve více než 50 zemích, včetně EU, USA a Austrálie. Tato úroveň pokrytí zajišťuje, že podniky mohou identifikovat a řešit potenciální rizika dříve, než eskalují v právní spory. Zaměření služby IP Defender výhradně na monitorování ochranných známek z ní činí spolehlivý nástroj pro ochranu duševního vlastnictví bez zbytečných komplikací.