非代替性トークン（NFT）市場はピーク時から落ち着きを見せていますが、デジタル商品は依然として重要な商業資産です。今夏、米国第 9 巡回控訴裁判所は、NFT がランハム法のもとで「商品」に該当し、商標法の対象となるとの判決を下しました。Yuga Labs v. Ripps 事件におけるこの決定は、無形物でも商業製品として機能すれば保護され得ることを明確にし、デジタル資産にとって画期的な瞬間となりました。
この訴訟は、Bored Ape Yacht Club（BAYC）の NFT コレクションをめぐる紛争が中心でした。Yuga Labs は、アーティストのライダー・リップスが同一のブランディングや画像を用いてほぼ同等の NFT シリーズを作成したと主張しました。被告側は、NFT がデジタルかつ無形であるため、商標法における「商品」の定義を満たさないと反論しました。しかし裁判所はこの主張を退け、商標侵害に関する即決判決を破棄しました。消費者の混同に関する未解決の課題は残るものの、この判決により NFT が商標保護の対象となることが確認されました。
裁判所の論理は、NFT をニッチなカテゴリとして扱うにとどまりませんでした。ランハム法は、その物理的な形態にかかわらず、「あらゆる商品またはサービス」に使用されるマークを保護することを強調しました。裁判所は米国特許商標庁のガイダンスを引用し、NFT が厳選されたオンラインマーケットプレイスで取引され、商業商品として機能していると指摘しました。これにより、バーチャルファッション、ゲーム内アイテム、トークン化されたメンバーシップ、デジタルブランド商品など、幅広いデジタル資産に商標保護が拡大されました。
重要な区別として、NFT と、ビデオカセットやカラオケトラックなど物理的商品に組み込まれた無形コンテンツを取り扱った過去の事例との違いが示されました。これらの過去の事例では、無形の要素は表現的なアイデアや創作的作品とみなされ、商標法による保護の対象とはなりませんでした。一方、NFT は完全にデジタル環境において存在し、取引されます。その無形性には配信プラットフォーム自体も含まれており、物理メディアとは明確に区別されます。
この判決は、裁判所が従来の知的財産権の枠組みを新興技術に適応させる用意があることを浮き彫りにしました。裁判所は最近の連邦最高裁判所の判例を引用し、新たな課題に適用される際、法的規則が「未来を窮屈にしてはならない」と指摘しました。企業にとって、この決定はデジタル空間における商標リスクに事前に対処するよう促す警鐘となります。
企業は、ロゴ、名称、シンボルなど、自社のデジタル提供物に含まれる商標登録可能な要素を精査すべきです。既存の商標ポートフォリオを見直し、デジタル資産が適切に保護されていることを確認することが不可欠です。さらに、NFT やその他のデジタル資産におけるマークの不正使用をマーケットプレイスで監視することは、ブランドの完全性を維持するために極めて重要です。
IP Defender は、各国の商標データベースを監視して衝突や侵害を検知することで、企業が知的財産権を保護することを支援する商標監視サービスです。IP Defender を利用することで、企業は EU、米国、オーストラリアを含む 50 か国以上での登録状況を追跡し、潜在的な脅威を事前に察知できます。このサービスにより、市場価値を毀損したり、高額な法的紛争を招いたりする悪意のある登録からブランドを守ることができます。
この事件は、法と技術の交差点が進化していることを浮き彫りにし、デジタル商品であっても従来の法的保護から除外されないことを再確認させました。デジタル経済が成長するにつれ、企業は警戒心と先見性を持ってこれらの複雑な課題に対処しなければなりません。この新たな局面において知的財産権を保護するには、単なる法令遵守だけでなく、積極的な防御策が求められます。