Thị trường token không thể thay thế (NFT) đã hạ nhiệt so với đỉnh cao trước đây, tuy nhiên hàng hóa số vẫn là một tài sản thương mại quan trọng. Mùa hè năm nay, Tòa Phúc thẩm Khu vực 9 đã phán quyết rằng NFT đủ điều kiện được coi là "hàng hóa" theo Đạo luật Lanham, do đó chịu sự điều chỉnh của luật nhãn hiệu. Phán quyết trong vụ Yuga Labs kiện Ripps đánh dấu một thời điểm then chốt đối với tài sản số, làm rõ rằng các vật phẩm vô hình có thể được bảo vệ nếu chúng hoạt động như những sản phẩm thương mại.
Vụ việc xoay quanh tranh chấp liên quan đến bộ sưu tập NFT Bored Ape Yacht Club (BAYC). Yuga Labs cáo buộc nghệ sĩ Ryder Ripps đã tạo ra một dòng NFT gần như giống hệt, sử dụng cùng nhận diện thương hiệu và hình ảnh. Các bị cáo lập luận rằng NFT, vì mang tính chất số và vô hình, không đáp ứng định nghĩa về "hàng hóa" theo luật nhãn hiệu. Tòa án đã bác bỏ lập luận này, hủy bỏ phán quyết tóm tắt trước đó về hành vi xâm phạm nhãn hiệu. Mặc dù vẫn còn những câu hỏi chưa được giải quyết liên quan đến sự nhầm lẫn của người tiêu dùng, phán quyết này đã khẳng định rằng NFT đủ điều kiện để được bảo hộ nhãn hiệu.
Lập luận của tòa án không chỉ giới hạn ở NFT như một hạng mục ngách. Tòa nhấn mạnh rằng Đạo luật Lanham bảo vệ các nhãn hiệu được sử dụng với "bất kỳ hàng hóa hoặc dịch vụ nào", bất kể hình thức vật lý của chúng. Tòa án đã viện dẫn hướng dẫn từ Văn phòng Sáng chế và Nhãn hiệu Hoa Kỳ (USPTO), lưu ý rằng NFT được giao dịch trên các thị trường trực tuyến được tuyển chọn, hoạt động như hàng hóa thương mại. Điều này mở rộng phạm vi bảo hộ nhãn hiệu sang nhiều loại tài sản số khác nhau, bao gồm thời trang ảo, vật phẩm trong game, quyền thành viên được mã hóa token và hàng hóa mang nhãn hiệu số.
Một điểm phân biệt quan trọng đã được đưa ra giữa NFT và các vụ việc trước đây liên quan đến nội dung vô hình được nhúng trong hàng hóa vật lý, chẳng hạn như băng video hoặc bản nhạc karaoke. Trong những trường hợp đó, các yếu tố vô hình được xem là ý tưởng biểu đạt hoặc tác phẩm sáng tạo, không thuộc diện được bảo vệ theo luật nhãn hiệu. Tuy nhiên, NFT tồn tại và được giao dịch hoàn toàn trong môi trường số. Bản chất vô hình của chúng bao gồm cả nền tảng phân phối, khiến chúng khác biệt với các phương tiện vật lý.
Phán quyết này nhấn mạnh rằng các tòa án sẵn sàng điều chỉnh các khung sở hữu trí tuệ truyền thống cho phù hợp với các công nghệ mới nổi. Tòa án đã viện dẫn một vụ án gần đây của Tòa án Tối cao, lưu ý rằng các quy tắc pháp lý không nên "làm cản trở tương lai" khi được áp dụng cho những thách thức mới. Đối với các doanh nghiệp, quyết định này là lời nhắc nhở cần chủ động giải quyết các rủi ro về nhãn hiệu trong không gian số.
Các công ty nên rà soát các sản phẩm số của mình để xác định các yếu tố có thể đăng ký nhãn hiệu, chẳng hạn như logo, tên gọi và biểu tượng. Việc xem xét lại danh mục nhãn hiệu hiện có là điều cần thiết để đảm bảo các tài sản số được bảo vệ đầy đủ. Ngoài ra, việc giám sát các thị trường nhằm phát hiện hành vi sử dụng trái phép các nhãn hiệu trong NFT hoặc các tài sản số khác là yếu tố then chốt để duy trì tính toàn vẹn của thương hiệu.
IP Defender là dịch vụ giám sát nhãn hiệu giúp các doanh nghiệp bảo vệ tài sản trí tuệ bằng cách theo dõi các cơ sở dữ liệu nhãn hiệu quốc gia nhằm phát hiện xung đột và hành vi xâm phạm. Với IP Defender, các công ty có thể đi trước các mối đe dọa tiềm tàng bằng cách theo dõi các đăng ký tại hơn 50 quốc gia, bao gồm Liên minh Châu Âu, Hoa Kỳ và Úc. Dịch vụ này đảm bảo các thương hiệu được bảo vệ khỏi những đăng ký gian lận có thể làm xói mòn giá trị thị trường hoặc dẫn đến các cuộc chiến pháp lý tốn kém.
Vụ việc này làm nổi bật mối giao thoa ngày càng phát triển giữa pháp luật và công nghệ, khẳng định rằng hàng hóa số không được miễn trừ khỏi các biện pháp bảo vệ pháp lý truyền thống. Khi nền kinh tế số tăng trưởng, các doanh nghiệp phải điều hướng qua những phức tạp này với sự cảnh giác và tầm nhìn xa. Việc bảo vệ sở hữu trí tuệ trong bối cảnh mới này đòi hỏi nhiều hơn là chỉ tuân thủ pháp luật – nó yêu cầu một sự phòng thủ chủ động.