連邦控訴裁判所は、陪審員の評決を復活させ、テキサス州に拠点を置く I&I Hair Corp. に対し、Beauty Plus Trading Co. による商標権侵害および不正競争を理由として 240 万ドル超の損害賠償を認める判断を下しました。第 5 巡回控訴裁判所は、地方裁判所が陪審員による損害賠償額の評決を取り消したことは誤りであると判断し、テキサス州法では正確な数値ではなく、有能な証拠に基づく陪審員の認定が許容されていると指摘しました。
事件の概要
EZBRAID という商標の下で合成編み髪を販売する I&I Hair Corp. は、類似した名称の商標を使用し、2019 年の和解合意に違反したとして、Beauty Plus Trading Co. に対して訴訟を提起しました。裁判において、陪審員は商標権侵害に対して約 7 万ドル、不正競争に対して 115 万ドル、そして和解合意違反に対して 130 万ドルの損害賠償額をそれぞれ算定しました。
公判後、地方裁判所は、I&I が逸失利益を精密に立証していないと主張し、不正競争および契約違反に関する賠償命令を取り消しました。I&I はこの決定に異議を唱え、その結果、第 5 巡回控訴裁判所は地方裁判所の判決を取り消しました。
法的基準と証拠
控訴裁判所は、テキサス州法では損害を裏付けるために「有能な証拠」のみが必要であり、厳密な数値計算は不要であると明確にしました。同裁判所は、I&I が 2017 年から 2018 年にかけて EZBRAID の売上が 400% 増加し、続いて 2018 年から 2019 年にかけてさらに 70% 上昇したことを示す販売データを提出することで、この基準を満たしたと認めました。Beauty Plus が市場に参入した後、2019 年から 2020 年の売上成長率は 10% に減速し、Beauty Plus が 2019 年から 2022 年にかけて 500 万ドル超の侵害関連売上を報告するにつれ、I&I の収益はさらに減少しました。
裁判所は、I&I の証拠には財務指標、利益率、ならびにブランド価値の希薄化やサプライチェーンの混乱に関する証言が含まれていたと強調しました。そして、陪審員がこれらの要因を、侵害前の I&I の成長や顧客の混同など、認められた損害賠償額と合理的に関連付けることができたと結論付けました。
主要な主張の却下
第 5 巡回控訴裁判所は、不正競争に対する賠償額が Beauty Plus の利益を不適切に反映しているという同社の主張を退けました。裁判所は、重要なのは損害賠償額が I&I の具体的な計算と一致するかどうかではなく、証拠によって支持される範囲内にあるかどうかであると強調しました。
また、裁判所は契約違反に関する賠償額への異議も却下し、テキサス州法では損害の存在についての確実性が要求されるものの、その正確な金額までは必要ないと指摘しました。さらに、I&I が Beauty Plus の「法としての判決を求める動議」に対して異議を適切に保全していたことも確認されました。
企業への影響
本判決は、商標の監視と入念な文書化の必要性を浮き彫りにしています。企業は、市場の変化、顧客の混同、および侵害活動による財務的影響を追跡し、信頼性の高い証拠を構築する必要があります。正確な数値は必須ではありませんが、侵害と逸失利益の間にもっともらしい因果関係を実証することは不可欠です。
企業はまた、競合他社が契約上の義務を遵守していることを確認し、訴訟における主張を裏付ける記録を維持すべきです。自社の商標を保護する信頼できる方法を探している企業にとって、IP Defender は解決策を提供します。IP Defender は、衝突や侵害がないかを全国的な商標データベースで監視します。EU、米国、オーストラリアを含む 40 か国以上のデータベースを追跡することで、IP Defender は企業が潜在的な脅威に先手を打って対処することを支援します。
本件は、弁護士費用に関するさらなる手続きのために地方裁判所に差し戻されました。