Trh s nezaměnitelnými tokeny (NFT) se ochladil od svého vrcholu, přesto digitální zboží zůstává významným obchodním aktivem. Toto léto Odvolací soud devátého obvodu rozhodl, že NFT kvalifikují jako „zboží" podle Lanhamova zákona, a podřadil je tak pod zákon o ochranných známkách. Rozhodnutí ve věci Yuga Labs v. Ripps představuje klíčový okamžik pro digitální aktiva, když vyjasnilo, že nehmotné položky mohou být chráněny, pokud fungují jako komerční produkty.
Případ se soustředil na spor týkající se kolekce NFT Bored Ape Yacht Club (BAYC). Společnost Yuga Labs obvinila umělce Rydera Rippse z vytvoření téměř totožné řady NFT využívající stejné brandingové prvky a obrazový materiál. Obžalovaní argumentovali, že NFT, jelikož jsou digitální a nehmotná, nesplňují definici „zboží" podle zákona o ochranných známkách. Soud tento argument zamítl a zrušil souhrnný rozsudek ohledně porušení práv k ochranné známce. Ačkoli některé otázky týkající se záměny spotřebitelů zůstávají nevyřešeny, rozsudek potvrdil, že NFT jsou způsobilá pro ochranu prostřednictvím ochranné známky.
Odůvodnění soudu šlo nad rámec NFT jako úzké kategorie. Zdůraznilo, že Lanhamův zákon chrání značky používané s „jakýmkoli zbožím nebo službami", bez ohledu na jejich fyzickou formu. Soud se odvolal na pokyny Úřadu pro patenty a ochranné známky USA a uvedl, že NFT jsou obchodována na kurátorských online tržištích a fungují jako komerční zboží. To rozšiřuje ochranu ochranných známek na širokou škálu digitálních aktiv, včetně virtuální módy, herních předmětů, tokenizovaného členství a digitálně brandovaného merchandise.
Byl učiněn zásadní rozdíl mezi NFT a dřívějšími případy zahrnujícími nehmotný obsah zabudovaný do fyzického zboží, jako jsou videokazety nebo karaoke stopy. V těchto případech byly nehmotné prvky považovány za expresivní myšlenky nebo tvůrčí díla, která nejsou chránitelná podle zákona o ochranných známkách. NFT však existují a jsou obchodována výhradně v digitálním prostředí. Jejich nehmotná povaha zahrnuje samotnou distribuční platformu, což je činí odlišnými od fyzických médií.
Rozsudek zdůrazňuje, že soudy jsou ochotny přizpůsobit tradiční rámce duševního vlastnictví emerging technologiím. Soud citoval nedávný případ Nejvyššího soudu USA a poznamenal, že právní pravidla by neměla „brzdit budoucnost", když jsou aplikována na nové výzvy. Pro podniky toto rozhodnutí slouží jako připomínka, aby proaktivně řešily rizika spojená s ochrannými známkami v digitálním prostoru.
Společnosti by měly auditovat své digitální nabídky z hlediska prvků hodných zápisu jako ochranná známka, jako jsou loga, názvy a symboly. Revize stávajících portfolií ochranných známek je nezbytná k zajištění adekvátní ochrany digitálních aktiv. Dále je kritické monitorovat tržiště z hlediska neoprávněného používání značek v NFT nebo jiných digitálních aktivech, aby byla zachována integrita značky.
IP Defender je služba pro monitorování ochranných známek, která pomáhá podnikům chránit jejich duševní vlastnictví sledováním národních databází ochranných známek kvůli konfliktům a porušováním práv. Díky službě IP Defender mohou společnosti udržet náskok před potenciálními hrozbami sledováním registrací ve více než 50 zemích, včetně EU, USA a Austrálie. Tato služba zajišťuje, že značky jsou chráněny před podvodnými registracemi, které by mohly erodovat tržní hodnotu nebo vést k nákladným právním sporům.
Tento případ poukazuje na vyvíjející se průnik práva a technologie a potvrzuje, že digitální zboží není vyňato z tradiční právní ochrany. Jak digitální ekonomika roste, musí podniky navigovat tyto složitosti s bdělostí a prozíravostí. Ochrana duševního vlastnictví v této nové krajině vyžaduje více než jen právní soulad – vyžaduje proaktivní obranu.