Phán quyết gần đây của Tòa phúc thẩm Khu vực 5 trong vụ Reed v. Marshall nhấn mạnh sự phức tạp của việc đồng sở hữu nhãn hiệu. Vụ án liên quan đến nhóm nhạc R&B Jade minh họa cách thức quyền sở hữu mơ hồ có thể dẫn đến các rắc rối pháp lý khi thiếu vắng các thỏa thuận. Tranh chấp xoay quanh việc sử dụng nhãn hiệu "JADE" sau khi có sự thay đổi đội hình, qua đó phơi bày những hạn chế của việc chia sẻ thương hiệu khi không có các cấu trúc chính thức.
Chuyến lưu diễn tái hợp tan vỡ
Jade, từng là bộ ba nổi tiếng với ca khúc hit thập niên 1990 "DON'T WALK AWAY", ban đầu đã đăng ký nhãn hiệu "JADE" cho các buổi biểu diễn trực tiếp. Khi chuyến lưu diễn tái hợp đổ vỡ vào năm 2018, hai thành viên đã lập một đội hình mới cùng với một ca sĩ thứ ba, tiếp tục hoạt động dưới cái tên "JADE" mà không có sự tham gia của thành viên gốc, Reed. Reed đã đệ đơn kiện cáo buộc vi phạm nhãn hiệu, làm suy giảm giá trị nhãn hiệu và cạnh tranh không lành mạnh, nhưng tòa án đã bác bỏ các yêu cầu này.
Phán quyết của Tòa phúc thẩm Khu vực 5 đã làm rõ rằng các đồng sở hữu không thể khởi kiện lẫn nhau vì các vi phạm nhãn hiệu. Theo Đạo luật Lanham, luật pháp bảo vệ chống lại việc lạm dụng bởi bên thứ ba, chứ không phải các mâu thuẫn nội bộ. Vì tất cả các bên đều cùng chia sẻ quyền sở hữu, nên không có việc sử dụng nào là "không được phép" để thách thức. Tòa án nhấn mạnh rằng các đồng sở hữu, theo định nghĩa, có quyền bình đẳng - và do đó, không có tư cách pháp lý để khẳng định hành vi xâm phạm.
Hàm ý đối với doanh nghiệp
Vụ án này vượt ra ngoài phạm vi âm nhạc, mang lại những hiểu biết quan trọng cho các doanh nghiệp đang điều hướng các nhãn hiệu được chia sẻ.
- Các nhóm giải trí: Các ban nhạc, đội ngũ sản xuất và các tập thể thường đăng ký nhãn hiệu chung từ sớm. Nếu không có hợp đồng, các tranh chấp về đội hình hoặc chiến lược thương hiệu có thể khiến các thành viên rơi vào cảnh không có biện pháp khắc phục pháp lý.
- Các liên doanh doanh nghiệp: Những rủi ro tương tự cũng áp dụng cho các dự án đồng thương hiệu hoặc các công ty tách ra từ công ty mẹ. Việc sở hữu chung mà thiếu các cấu trúc quản trị có thể dẫn đến các ưu tiên xung đột và bế tắc trong việc thực thi.
- Bên được cấp phép và nhà tổ chức sự kiện: Một giấy phép từ một đồng sở hữu không bảo vệ bên thứ ba khỏi các tranh chấp với những người khác. Nếu không có các thỏa thuận rõ ràng, các yêu cầu chồng chéo có thể gây phức tạp cho việc cấp phép và doanh thu.
Chiến lược để đạt được sự rõ ràng về pháp lý
Để giảm thiểu rủi ro, các doanh nghiệp phải thiết lập các khuôn khổ rõ ràng ngay từ đầu.
- Soạn thảo một thỏa thuận đồng sở hữu toàn diện: Xác định các cơ chế kiểm soát, quy trình ra quyết định và các chiến lược thoát hiểm để ngăn chặn các tranh chấp leo thang.
- Tập trung hóa quyền sở hữu khi khả thi. Việc đặt nhãn hiệu vào một thực thể duy nhất hoặc một bên được cấp phép sẽ tránh được tình thế tiến thoái lưỡng nan "quyền bình đẳng nhưng không có biện pháp khắc phục".
- Thiết lập các tiêu chuẩn kiểm soát chất lượng. Tính nhất quán trong xây dựng thương hiệu là yếu tố thiết yếu để duy trì niềm tin của người tiêu dùng và sự bảo vệ pháp lý.
- Lên kế hoạch cho các thay đổi đội hình. Bao gồm các điều khoản mua lại hoặc hòa giải để quản lý các cuộc chia tay mà không làm gián đoạn thương hiệu.
- Ghi chép tất cả các giấy phép. Các nhà tổ chức sự kiện hoặc nhà phân phối bên thứ ba phải đảm bảo có sự chấp thuận bằng văn bản từ tất cả các đồng sở hữu để tránh các tranh chấp về tiền bản quyền hoặc quyền sử dụng.
Ngay cả khi đã có các thỏa thuận, các nhãn hiệu xung đột vẫn là một rủi ro. IP Defender cung cấp một giải pháp bằng cách giám sát các cơ sở dữ liệu nhãn hiệu quốc gia để tìm kiếm các xung đột và hành vi xâm phạm tiềm tàng. Bằng cách theo dõi hơn 40 cơ sở dữ liệu, bao gồm cả EU, Hoa Kỳ và Úc, IP Defender đảm bảo không có mối đe dọa nào bị bỏ sót.
Phán quyết của Tòa phúc thẩm Khu vực 5 củng cố quan điểm rằng các nhãn hiệu được chia sẻ đòi hỏi trách nhiệm được chia sẻ. Nếu không có hợp đồng, các đồng sở hữu sẽ đối mặt với những rủi ro ngang nhau và các biện pháp khắc phục hạn chế. Các biện pháp chủ động trong cấu trúc sở hữu và các điều khoản cấp phép là rất quan trọng để bảo vệ cả thương hiệu và các mối quan hệ vượt ra ngoài ánh hào quang ban đầu.