คณะกรรมการพิจารณาและอุทธรณ์เครื่องหมายการค้าได้ออกคำตัดสินเมื่อเร็วๆ นี้ ซึ่งเน้นย้ำถึงความสมดุลอันละเอียดอ่อนระหว่างการสร้างแบรนด์และประโยชน์ใช้สอย ในคดี In re Misty Everson and Christine Maynard คณะกรรมการได้ปฏิเสธคำขอจดทะเบียนเครื่องหมายการค้าโดยอ้างอิงจากการออกแบบสามมิติของแพนเค้กที่หั่นออกเป็นแปดชิ้นเท่าๆ กัน กรณีนี้ชี้ให้เห็นว่าวัสดุการตลาดภายในสามารถบ่อนทำลายคำขอจดทะเบียนเครื่องหมายการค้าโดยไม่ตั้งใจได้ แม้เจตนาจะต้องการสร้างเอกลักษณ์ของแบรนด์ที่โดดเด่นก็ตาม
ผู้ยื่นคำขอพยายามจดทะเบียนการออกแบบดังกล่าวในทะเบียนเสริม โดยโต้แย้งว่ารูปทรงที่เป็นเอกลักษณ์ทำหน้าที่เป็นตัวบ่งบอกแหล่งที่มา อย่างไรก็ตาม คณะกรรมการพบว่า การออกแบบดังกล่าวมีประโยชน์ใช้สอย ไม่ได้มีความโดดเด่น ปัจจัยสำคัญในการตัดสินครั้งนี้คือเอกสารภายในของผู้ยื่นคำขอเอง รวมถึงคู่มือสไตล์แบรนด์ วัสดุเหล่านี้บรรยายการออกแบบในแง่ของความสะดวก ความสะดวกในการใช้งาน และการพกพาได้ง่าย ซึ่งเป็นคำที่คณะกรรมการตีความว่าเป็นตัวบ่งชี้ที่ชัดเจนของประโยชน์ใช้สอย
คู่มือระบุลักษณะของแพนเค้กที่หั่นแล้วว่า "แบ่งกันกินได้", "จิ้มได้", และเหมาะสมสำหรับ "ชีวิตที่เร่งรีบ" คำบรรยายเหล่านี้ แม้ดูเหมือนไม่มีพิษมีภัย แต่ก็มีน้ำหนักสำคัญในการวิเคราะห์ของคณะกรรมการ ผู้ยื่นคำขอ впоследствииเน้นย้ำถึงประโยชน์ในทางปฏิบัติของการออกแบบ เช่น การอนุญาตให้ผู้บริโภคกินโดยไม่ต้องใช้เครื่องใช้บนโต๊ะอาหาร และปรับแต่งเครื่องหน้าได้ทีละชิ้น ข้อโต้แย้งเหล่านี้ แม้มีเป้าหมายเพื่อดึงดูดลูกค้า แต่กลับให้หลักฐานที่ชัดเจนแก่คณะกรรมการโดยไม่ตั้งใจ ว่าการออกแบบนั้นมุ่งเน้นเพื่อประโยชน์ใช้สอยมากกว่าที่จะเป็นตัวบ่งบอกแหล่งที่มา
กรณีนี้ทำหน้าที่เป็นเครื่องเตือนใจว่าวิธีที่แบรนด์นำเสนอการออกแบบของตนอาจมีผลทางกฎหมาย วัสดุการตลาด เอกสารนำเสนอ และคู่มือภายในไม่ใช่แค่เครื่องมือสำหรับการสื่อสารภายในเท่านั้น แต่ยังสามารถกลายเป็นหลักฐานสำคัญในข้อพิพาทเครื่องหมายการค้า ได้ เมื่อต้องการขอรับการคุ้มครองเครื่องหมายการค้า สิ่งสำคัญคือต้องมั่นใจว่าเอกสารภายในทั้งหมดแยกแยะอย่างชัดเจนระหว่างประโยชน์ใช้สอยและคุณสมบัติที่บ่งบอกแหล่งที่มา
ความสับสนคล้ายคลึงของเครื่องหมายการค้าเป็นประเด็นที่ซับซ้อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเกี่ยวข้องกับการออกแบบผลิตภัณฑ์ เส้นแบ่งระหว่างเครื่องหมายที่มีความโดดเด่นและคุณสมบัติที่มีประโยชน์ใช้สอยอาจบางมาก และภาระการพิสูจน์ตกอยู่ที่ผู้ยื่นคำขอ โดยการร่างวัสดุภายในอย่างระมัดระวังและมั่นใจว่าไม่ได้เน้นย้ำข้อได้เปรียบด้านประโยชน์ใช้สอยโดยไม่ตั้งใจ ธุรกิจสามารถปกป้องเอกลักษณ์ของแบรนด์ของตนได้ดีขึ้นและหลีกเลี่ยงการถูกปฏิเสธที่มีค่าใช้จ่ายสูง