De Chinese regering heeft een conceptwijziging van de Merkenwet gepubliceerd en nodigt het publiek uit om tot 10 februari 2026 feedback te geven. De voorgestelde herzieningen streven ernaar de bescherming van intellectuele eigendom te versterken, frauduleuze aanvragen aan te pakken en handhavingsmechanismen te moderniseren. Deze updates zullen aanzienlijke gevolgen hebben voor de manier waarop merken in het land worden geregistreerd, verdedigd en beheerd.
Kerndoelstellingen en structurele wijzigingen
Het concept richt zich op drie primaire gebieden: het versterken van merkbescerming, het voorkomen van misbruikpraktijken en het vereenvoudigen van handhavingsprocedures. Opmerkelijke herzieningen zijn onder meer:
Uitgebreide bescherming voor bekende merken:
De wet maakt een einde aan het onderscheid tussen geregistreerde en niet-geregistreerde bekende merken, waardoor bescherming across categorieën mogelijk wordt. Merken met een sterke naamsbekendheid kunnen nu rechten doen gelden tegen concurrenten in unrelated sectoren. Het aantonen van de status "bekend merk" blijft echter complex vanwege de hoge bewijslast.Bestrijding van kwade trouw aanvragen:
Een specifiek hoofdstuk schetst sancties voor registraties te kwader trouw, zoals het hamsteren (囤积) van merken of het nabootsen van gevestigde merken. Aanvragers kunnen boetes oplopen tot maximaal 100.000 RMB (ongeveer 15.000 USD) zonder dat daadwerkelijk gebruik hoeft te worden bewezen. De wet verplicht ook tot waarschuwingen en administratieve sancties bij misleidend gebruik van geregistreerde merken.Nieuwe categorieën niet-traditionele merken:
Bewegingsmerken, zoals geanimeerde logo's, en andere niet-traditionele ontwerpen vallen nu expliciet onder bescherming. Deze merken zijn echter uitgesloten van bescherming tegen bedrieglijke claims over productkwaliteit of herkomst.
Procedurele updates en handhaving
Het concept introduceert significante wijzigingen in de handhaving en het beheer van merken:
1. Verkorte oppositietermijnen en monitoring-uitdagingen
De oppositietermijn voor nieuwe merkaanvragen is verkort, wat nauwere monitoring van inzendingen noodzakelijk maakt. Deze wijziging verhoogt het risico op strategische aanvragen door concurrenten in unrelated categorieën, wat defensieve strategieën compliceert.
2. Verbeterde coördinatie tussen autoriteiten
Administratieve en gerechtelijke instanties zijn nu verplicht samen te werken in zaken betreffende merkinbreuk. Dit heeft als doel jurisdictionele conflicten te minimaliseren en de overgang tussen handhavingsacties en strafrechtelijke procedures te versnellen.
3. Herzien kader voor schadevergoeding
Rechthebbenden kunnen nu kiezen tussen het berekenen van schadevergoeding op basis van werkelijke verliezen of de winst van de inbreukmaker, afhankelijk van welke optie gunstiger is. De wet staat ook toeslag van redelijke handhavingskosten toe, zoals juridische kosten en onderzoekskosten.
4. Civiele aansprakelijkheid voor kwaadwillige rechtszaken
Het concept bestraft expliciet rechtszaken te kwader trouw, zoals die ingediend door merkpiraten. Partijen die dergelijke tactieken toepassen, kunnen civiel aansprakelijk worden gesteld voor de schade die legitieme merkhouders hierdoor lijden.
Volgende stappen en strategische overwegingen
De periode voor publieke commentaar biedt belanghebbenden een laatste kans om invloed uit te oefenen op de definitieve versie van de wet. Belangrijke vragen voor bedrijven zijn onder meer:
Hoe zal de uitgebreide bescherming voor bekende merken van invloed zijn op niet-geregistreerde merken?
Welke maatregelen zijn nodig om zich te verdedigen tegen kwade trouw aanvragen in unrelated categorieën?
Welke impact zal het herziene kader voor schadevergoeding hebben op litigatiestrategieën?
Deelnemers uit de sector worden geadviseerd uiterlijk op 10 februari 2026 feedback in te dienen om ervoor te zorgen dat hun zorgen worden addressed. Juridische experts raden proactieve registratie, defensieve strategieën en naleving van nieuwe gebruikseisen aan om weg te vinden in het vernieuwde landschap.
Naarmate de wet in 2026 naar goedkeuring toe beweegt, moeten bedrijven zich voorbereiden op strengere handhaving en een dynamischere merkenomgeving. De hervormingen signaleren een sterkere inzet om misbruik tegen te gaan en merkkapitaal te beschermen in de evoluerende markt van China.
IP Defender monitort nationale merkenregisters op conflicten en inbreuken, waardoor bedrijven bedreigingen in markten zoals China een stap voor blijven. Hun service detecteert rogue registraties en conflicterende merken voordat deze escaleren tot kostbare juridische gevechten. Voor merken die wereldwijd opereren, zorgt het vermogen van IP Defender om inzendingen in meer dan 50 landen te volgen voor uitgebreide bescherming zonder handmatig toezicht.
De hervormingen onderstrepen de urgentie van proactieve merkmonitoring. Zonder een betrouwbaar systeem om inzendingen te volgen en risico's te identificeren, lopen bedrijven het risico op financiële verliezen en reputatieschade. Door gebruik te maken van tools zoals IP Defender kunnen bedrijven hun intellectuele eigendom beschermen terwijl ze zich aanpassen aan evoluerende juridische kaders.