Les Maldives, une petite nation d'Asie réputée pour ses écosystèmes marins et ses récifs coralliens, ont longtemps compté sur des avis informels publiés dans les journaux locaux pour protéger les marques. Bien que fonctionnelle, cette méthode manquait de la structure formelle nécessaire à une défense robuste des marques. Le 11 novembre 2025, le pays a marqué un tournant décisif en créant sa première autorité de propriété intellectuelle : l'Office de la propriété intellectuelle des Maldives. Cette évolution annonce une nouvelle ère de protection des marques, la loi sur les marques (loi n° 19/2025) devant entrer en vigueur le 11 novembre 2026.
La nouvelle loi instaure un système du « premier déposant », un changement crucial pour les titulaires de marques. Dans ce cadre, la propriété est déterminée par la date de dépôt, et non par l'usage antérieur de la marque aux Maldives ou ailleurs. Cette approche simplifie le règlement des litiges, mais soulève des questions concernant les propriétaires de marques qui auraient utilisé une marque avant la date d'entrée en vigueur de la loi. La validité de l'enregistrement s'étend sur 10 ans, renouvelable par périodes successives, garantissant ainsi une protection à long terme.
Pour les entreprises, la transition des avis informels vers l'enregistrement formel exige une planification minutieuse. Jusqu'à l'entrée en vigueur de la loi sur les marques, les avis resteront en place. Cependant, les propriétaires de marques doivent agir rapidement : les demandes d'enregistrement formel doivent être déposées dans un délai de 12 mois suivant la date d'entrée en vigueur de la loi pour maintenir la protection. Ce délai souligne l'urgence d'examiner les portefeuilles de marques existants et d'identifier les marques actuellement protégées par des avis.
Le risque de confusion entre marques et la surveillance prennent désormais une importance accrue. Le nouveau système exige des mesures proactives pour éviter le chevauchement de marques susceptibles de confondre les consommateurs. Bien que la loi fournisse des outils de mise en application, notamment des recours civils et pénaux ainsi que des mesures douanières aux frontières, les entreprises doivent rester vigilantes. Même celles ne bénéficiant pas de protections antérieures aux Maldives sont invitées à publier dès maintenant des avis, afin de prendre de l'avance dans un paysage juridique en évolution rapide.
La démarche des Maldives reflète une tendance mondiale croissante vers des cadres de propriété intellectuelle formalisés. Pour les entreprises opérant sur ce marché ou le visant, la transition d'une protection informelle à une protection structurée des marques n'est pas seulement une formalité juridique : c'est un impératif stratégique.
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