Đạo luật Nhãn hiệu Canada đã trải qua một thay đổi đáng kể, có hiệu lực từ ngày 1 tháng 4 năm 2025. Khoản phụ 56(5) giờ đây yêu cầu các bên phải xin phép tòa án trước khi nộp thêm bằng chứng trong quá trình kháng cáo các quyết định của Cục Đăng ký, bao gồm cả những quyết định từ Hội đồng Phản đối Nhãn hiệu (TMOB). Khác với các quy tắc trước đây, sửa đổi này không nêu rõ các tiêu chí cụ thể để cấp phép như vậy, khiến các tòa án phải tự diễn giải tiêu chuẩn áp dụng.
Sự mơ hồ này gần đây đã được giải quyết trong vụ Products Unlimited, Inc v Five Seasons Comfort Limited, 2026 FC 48, nơi Tòa án Liên bang đã đưa ra hướng dẫn thực chất đầu tiên về khoản phụ đã được sửa đổi. Phán quyết này nhấn mạnh tầm quan trọng của việc cân bằng giữa công bằng tố tụng và nhu cầu về các quy trình tư pháp hiệu quả.
Cách thức xác định việc cấp phép
Thẩm phán McHaffie nhấn mạnh rằng việc cho phép nộp thêm bằng chứng không phải là tự động nhưng cũng không phải là cực kỳ hiếm hoi. Tòa án sẽ đánh giá các yêu cầu bằng cách tiếp cận linh hoạt, tập trung vào lợi ích của công lý. Các yếu tố chính bao gồm:
- Tính liên quan và độ tin cậy của bằng chứng
- Tính chất trọng yếu của bằng chứng đối với vụ việc
- Hoàn cảnh của bất kỳ sự chậm trễ nào trong việc nộp
- Nguy cơ gây thiệt hại tiềm tàng cho bên đối kháng
Trong vụ việc này, tòa án đã cấp phép cho nguyên đơn vì bằng chứng đề cập đến các vấn đề trọng yếu chỉ trở nên rõ ràng trong giai đoạn tranh luận bằng văn bản. Điều này làm nổi bật tầm quan trọng của việc trình bày tất cả thông tin liên quan ngay từ sớm, ngay cả khi ý nghĩa của chúng chưa rõ ràng tức thì.
Thời hạn và các bước tố tụng
Mặc dù tòa án đã làm rõ rằng việc phân tích cấp phép tách biệt với nội dung substantif của vụ kháng cáo, tòa án cũng đã phác thảo các bước tố tụng cho các vụ kháng cáo. Theo các hướng dẫn cập nhật có hiệu lực từ ngày 18 tháng 7 năm 2025, bên kháng cáo phải:
- Bao gồm một bức thư trong đơn kháng cáo nêu rõ liệu họ có xin cấp phép theo khoản phụ 56(5) hay không
- Yêu cầu một Thẩm phán Quản lý Vụ án giải quyết các vấn đề tố tụng, bao gồm thời hạn và phương thức xác định việc cấp phép
- Bản thân việc cấp phép sẽ do thẩm phán thụ lý đơn quyết định
Tòa án nhấn mạnh rằng thời hạn sẽ thay đổi tùy thuộc vào chi tiết cụ thể của từng vụ việc, đòi hỏi các bên phải điều hướng quy trình một cách cẩn thận.
Tiêu chuẩn xem xét lại
Phán quyết khẳng định rằng các sửa đổi đối với khoản phụ 56(5) không làm thay đổi khuôn khổ đã được thiết lập để xem xét các vụ kháng cáo. Các nguyên tắc chính bao gồm:
- Các vấn đề pháp lý được xem xét về tính đúng đắn
- Các vấn đề thực tế và các vấn đề hỗn hợp giữa thực tế và pháp luật được đánh giá dựa trên tiêu chuẩn "sai sót hiển nhiên và chi phối", trừ khi bằng chứng bổ sung được chấp nhận
- Nếu được cấp phép và bằng chứng là trọng yếu, tòa án sẽ tiến hành xem xét lại toàn bộ (de novo) đối với các kết luận bị ảnh hưởng bởi bằng chứng mới, đồng thời áp dụng tiêu chuẩn "sai sót hiển nhiên và chi phối" đối với các kết luận không bị ảnh hưởng
Tòa án cũng lưu ý rằng tính chất trọng yếu thường được đánh giá ở giai đoạn cấp phép, khiến khả năng bằng chứng không liên quan đến các kết luận của Cục Đăng ký được chấp nhận là rất thấp.
Hệ quả đối với doanh nghiệp
Phán quyết này là một cân nhắc thiết yếu đối với các doanh nghiệp nhằm trình bày vụ việc mạnh mẽ nhất của họ ở giai đoạn đầu tiên - trước TMOB. Việc rút bằng chứng để dành cho kháng cáo có nguy cơ bị từ chối cấp phép, vì các tòa án ưu tiên các hồ sơ kịp thời và toàn diện.
Đối với chủ sở hữu nhãn hiệu, phán quyết này nhấn mạnh tầm quan trọng của việc giám sát chủ động và quản lý bằng chứng chiến lược. Các đánh giá về khả năng gây nhầm lẫn và công tác bảo vệ thương hiệu liên tục phải được giải quyết sớm để tránh các rào cản tố tụng ở các giai đoạn sau.
Bối cảnh pháp luật nhãn hiệu đang phát triển đòi hỏi sự cảnh giác, rõ ràng và hiểu biết sâu sắc về các quy tắc tố tụng. Khi các tòa án hoàn thiện cách tiếp cận của mình, các doanh nghiệp phải thích ứng để đảm bảo vụ việc của họ đáp ứng các tiêu chuẩn về công bằng và hiệu quả.