Правовий ландшафт реєстрації торгових марок у Сполучених Штатах зазнає пильного аналізу, оскільки Vetements Group AG («Vetements») звернулася до Верховного суду з проханням переглянути рішення Апеляційного суду Федерального округу щодо торгової марки «VETEMENTS». Ця справа підкреслює складність застосування доктрини іноземних еквівалентів та її наслідки для бізнесу, який прагне захистити свої торгові марки.
Справа про глобальні виклики у сфері торгових марок
Vetements, швейцарський люксовий бренд, відомий переосмисленням дорогих предметів одягу, зіткнувся з тривалою боротьбою за отримання федеральної реєстрації своєї назви. У червні 2020 року Vetements подала дві заявки на реєстрацію торгових марок «VETEMENTS» для використання на одязі та в послугах онлайн-роздрібної торгівлі. Відомство США з патентів і торгових марок («USPTO») спочатку відхилило заявку, посилаючись на доктрину іноземних еквівалентів. Цей принцип стверджує, що якщо торгова марка безпосередньо відповідає англійському слову через переклад з іншої мови, вона вважається родовою і, отже, не підлягає правовому захисту.
Зіткнення правових тлумачень
Відмова USPTO базувалася на міркуванні, що «VETEMENTS», будучи французьким словом, яке прямо перекладається як «одяг» англійською мовою, не відповідає вимогам розрізняльної здатності, необхідної для захисту торгових марок. Vetements оскаржила це рішення до Ради з розгляду апеляцій щодо торгових марок («TTAB»), яка погодилася з постановою USPTO. TTAB дійшла висновку, що марка є родовою та описовою відповідно до доктрини іноземних еквівалентів, а Vetements також не змогла продемонструвати набуту розрізняльну здатність.
Апеляційний суд Федерального округу підтверджує рішення TTAB
У травні 2023 року Апеляційний суд Федерального округу підтвердив рішення TTAB, наголосивши на важливості врахування сприйняття споживачами при застосуванні доктрини іноземних еквівалентів. Суд визнав, що значна кількість американських споживачів володіє французькою мовою і, ймовірно, перекладатиме цю марку англійською, що знижує її розрізняльну здатність.
Vetements звертається до Верховного суду
Згодом Vetements подала до Верховного суду клопотання про перегляд справи (certiorari), стверджуючи, що Апеляційний суд Федерального округу неправильно застосував доктрину, встановлену у таких справах, як Estate of Unverricht v. Hertz. Бренд наполягає на тому, що попередня прецедентна практика Верховного суду захищає іноземні слова, виходячи зі сприйняття споживачами, а не на основі прямих перекладів. Vetements стверджує, що такий підхід узгоджується з методологією Четвертого апеляційного округу, який розглядає те, як споживач інтерпретував би марку, тоді як Другий і П'ятий апеляційні округи застосовують суворіший тест прямого перекладу.
Наслідки для законодавства про торгові марки
Результат цієї справи може суттєво вплинути на процеси реєстрації торгових марок для іноземних слів. Якщо Верховний суд скасує рішення Апеляційного суду Федерального округу, це може розширити захист торгових марок шляхом запровадження більш суб'єктивного тесту, заснованого на сприйнятті споживачами. Натомість підтвердження рішення зміцнить правило прямого перекладу, ускладнивши реєстрацію марок, які мають іноземне походження і можуть бути перекладені.
Заклик до ясності та послідовності
Vetements також вказує на відсутність чіткості щодо винятків із доктрини іноземних еквівалентів. Апеляційний суд Федерального округу зазначив, що такі винятки є рідкісними, але недостатньо визначеними. Рішення Верховного суду надасть довгоочікувані вказівки USPTO, забезпечивши послідовне застосування законів про торгові марки.
Ширший вплив на бізнес-стратегії
Ця справа стосується не лише прав одного бренду; вона має ширші наслідки для бізнесу в усьому світі. Компанії, які використовують іноземні слова або фрази у своїх торгових марках, тепер повинні орієнтуватися у складному правовому ландшафті, де сприйняття споживачами та лінгвістичний переклад відіграють вирішальну роль у визначенні можливості правового захисту.
Підсумовуючи, виклик, кинутий Vetements рішенню Апеляційного суду Федерального округу, є критичним моментом у праві торгових марок. Рішення Верховного суду визначить, як оцінюватимуться іноземні марки, впливаючи не лише на міжнародні бренди, такі як Vetements, але й на стратегії підприємств у всьому світі щодо захисту їхньої інтелектуальної власності. Поки правова спільнота затамувавши подих очікує рішення Вищого суду, одне є очевидним: доктрина іноземних еквівалентів залишається суперечливим аспектом права торгових марок, що постійно розвивається.