वेटमेंट्स ग्रुप एजी ने सुप्रीम कोर्ट में ट्रेडमार्क पर संघीय परिपथ के फैसले को चुनौती दी

संयुक्त राज्य अमेरिका में ट्रेडमार्क पंजीकरण का कानूनी परिदृश्य उस समय जांच के घेरे में आ गया है, जब वेटमेंट्स ग्रुप एजी ("वेटमेंट्स") ने "VETEMENTS" चिह्न से जुड़े एक संघीय परिपथ (Federal Circuit) के निर्णय की समीक्षा करने के लिए सर्वोच्च न्यायालय में याचिका दायर की है। यह मामला विदेशी समकक्षों के सिद्धांत (doctrine of foreign equivalents) को लागू करने की जटिलताओं और उन कंपनियों के लिए इसके निहितार्थों को उजागर करता है जो अपने ट्रेडमार्क की रक्षा करना चाहती हैं।

वैश्विक ट्रेडमार्क चुनौतियों का एक मामला

महंगे कपड़ों के सामानों को नए रूप में प्रस्तुत करने के लिए जानी जाने वाली स्विट्जरलैंड की लग्जरी ब्रांड वेटमेंट्स को अपने नाम के लिए संघीय ट्रेडमार्क पंजीकरण सुरक्षित करने में कड़ी चुनौती का सामना करना पड़ा है। जून 2020 में, वेटमेंट्स ने कपड़ों और ऑनलाइन रिटेल सेवाओं पर उपयोग के लिए "VETEMENTS" हेतु दो ट्रेडमार्क आवेदन दायर किए थे। संयुक्त राज्य अमेरिका के पेटेंट और ट्रेडमार्क कार्यालय ("USPTO") ने शुरू में विदेशी समकक्षों के सिद्धांत के तहत इस आवेदन को खारिज कर दिया था। इस सिद्धांत के अनुसार, यदि किसी चिह्न का अनुवाद किसी अन्य भाषा से सीधे अंग्रेजी शब्द के रूप में होता है, तो उसे सामान्य (generic) माना जाता है और इसलिए यह संरक्षण के योग्य नहीं होता है।

कानूनी व्याख्याओं का टकराव

USPTO की अस्वीकृति इस तर्क पर आधारित थी कि "VETEMENTS", जो एक फ्रांसीसी शब्द है और जिसका अंग्रेजी में सीधा अनुवाद "कपड़े" (clothing) होता है, ट्रेडमार्क संरक्षण के लिए आवश्यक विशिष्टता (distinctiveness) को पूरा नहीं करता है। वेटमेंट्स ने इस निर्णय के खिलाफ ट्रेडमार्क ट्रायल और अपील बोर्ड ("TTAB") में अपील की, जिसने USPTO के फैसले से सहमति जताई। TTAB ने निष्कर्ष निकाला कि विदेशी समकक्षों के सिद्धांत के तहत यह चिह्न सामान्य और वर्णनात्मक है, और वेटमेंट्स अर्जित विशिष्टता (acquired distinctiveness) प्रदर्शित करने में भी विफल रहा।

संघीय परिपथ द्वारा TTAB के निर्णय की पुष्टि

मई 2023 में, संघीय परिपथ ने TTAB के निर्णय की पुष्टि की, जिसमें विदेशी समकक्षों के सिद्धांत को लागू करते समय उपभोक्ताओं की धारणाओं पर विचार करने के महत्व पर जोर दिया गया। न्यायालय ने स्वीकार किया कि अमेरिकी उपभोक्ताओं की एक महत्वपूर्ण संख्या फ्रेंच बोलती है और वे इस चिह्न का अनुवाद अंग्रेजी में करने की संभावना रखते हैं, जिससे इसकी विशिष्टता कम हो जाती है।

वेटमेंट्स द्वारा सर्वोच्च न्यायालय के हस्तक्षेप की मांग

तब से वेटमेंट्स ने सर्वोच्च न्यायालय से सर्टियोररी (certiorari) के लिए याचिका दायर की है, यह तर्क देते हुए कि संघीय परिपथ ने Estate of Unverricht v. Hertz जैसे मामलों में स्थापित सिद्धांत को गलत तरीके से लागू किया है। ब्रांड का दावा है कि पूर्व सर्वोच्च न्यायालय के पूर्ववर्ती मामले उपभोक्ताओं की धारणाओं के आधार पर विदेशी शब्दों की रक्षा करते हैं, न कि सीधे अनुवाद के आधार पर। वेटमेंट्स का तर्क है कि यह दृष्टिकोण चौथे परिपथ की पद्धति के अनुरूप है, जो यह विचार करता है कि एक उपभोक्ता चिह्न की व्याख्या कैसे करेगा, जबकि दूसरे और पांचवें परिपथ एक सख्त प्रत्यक्ष-अनुवाद परीक्षण का उपयोग करते हैं।

ट्रेडमार्क कानून के लिए निहितार्थ

इस मामले का परिणाम विदेशी शब्दों के लिए ट्रेडमार्क पंजीकरण प्रक्रियाओं को महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित कर सकता है। यदि सर्वोच्च न्यायालय संघीय परिपथ के निर्णय को पलट देता है, तो यह अधिक व्यक्तिगत उपभोक्ता-धारणा-आधारित परीक्षण पेश करके ट्रेडमार्क संरक्षण का विस्तार कर सकता है। इसके विपरीत, यदि निर्णय की पुष्टि होती है, तो प्रत्यक्ष-अनुवाद नियम मजबूत हो जाएगा, जिससे अनुवाद योग्य विदेशी मूल वाले चिह्नों के लिए पंजीकरण सुरक्षित करना कठिन हो जाएगा।

स्पष्टता और स्थिरता के लिए आह्वान

वेटमेंट्स यह भी रेखांकित करता है कि विदेशी समकक्षों के सिद्धांत में छूट की स्पष्टता का अभाव है। संघीय परिपथ ने noted किया है कि ऐसी छूट दुर्लभ हैं लेकिन अच्छी तरह से परिभाषित नहीं हैं। सर्वोच्च न्यायालय का फैसला USPTO को अत्यंत आवश्यक मार्गदर्शन प्रदान करेगा, जिससे ट्रेडमार्क कानूनों का सुसंगत अनुप्रयोग सुनिश्चित होगा।

व्यापारिक रणनीतियों पर व्यापक प्रभाव

यह मामला केवल एक ब्रांड के अधिकारों के बारे में नहीं है; यह वैश्विक स्तर पर व्यवसायों के लिए व्यापक निहितार्थों को छूता है। अपने ट्रेडमार्क के लिए विदेशी शब्दों या वाक्यांशों को अपना रही कंपनियों को अब एक जटिल कानूनी परिदृश्य में नेविगेट करना होगा, जहां उपभोक्ता धारणा और भाषाई अनुवाद संरक्षण योग्यता निर्धारित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं।

संक्षेप में, संघीय परिपथ के निर्णय के खिलाफ वेटमेंट्स की चुनौती ट्रेडमार्क कानून में एक महत्वपूर्ण क्षण है। सर्वोच्च न्यायालय का फैसला यह आकार देगा कि विदेशी चिह्नों का मूल्यांकन कैसे किया जाता है, जिसका प्रभाव न केवल वेटमेंट्स जैसे अंतरराष्ट्रीय ब्रांडों पर पड़ेगा, बल्कि दुनिया भर के व्यवसायों की अपनी बौद्धिक संपदा की रक्षा करने की रणनीतियों पर भी पड़ेगा। जैसे-जैसे कानूनी समुदाय उच्च न्यायालय के फैसले के लिए सांस रोके प्रतीक्षा कर रहा है, एक बात स्पष्ट है: विदेशी समकक्षों का सिद्धांत ट्रेडमार्क कानून का एक विवादास्पद और विकसित होता हुआ पहलू बना हुआ है।