Правовое поле регистрации товарных знаков в США находится под пристальным вниманием, поскольку компания Vetements Group AG («Vetements») обратилась в Верховный суд с ходатайством о пересмотре решения Апелляционного суда федерального округа по делу, касающемуся знака «VETEMENTS». Данное дело подчеркивает сложность применения доктрины иностранных эквивалентов и ее последствия для предприятий, стремящихся защитить свои товарные знаки.
Дело о глобальных проблемах с товарными знаками
Vetements, швейцарский люксовый бренд, известный переосмыслением дорогостоящих предметов одежды, столкнулся с трудностями при получении федеральной регистрации своего названия. В июне 2020 года Vetements подала две заявки на регистрацию товарного знака «VETEMENTS» для использования на одежде и в услугах онлайн-розничной торговли. Ведомство по патентам и товарным знакам США («USPTO») изначально отклонило заявку, сославшись на доктрину иностранных эквивалентов. Согласно этому принципу, если знак напрямую соответствует английскому слову при переводе с другого языка, он считается родовым и, следовательно, не подлежит правовой охране.
Столкновение правовых интерпретаций
Отказ USPTO был основан на том, что «VETEMENTS», являясь французским словом, которое напрямую переводится на английский как «clothing» (одежда), не обладает различительной способностью, необходимой для защиты товарного знака. Vetements обжаловала это решение в Совете по рассмотрению споров о товарных знаках («TTAB»), который согласился с постановлением USPTO. TTAB заключил, что знак является родовым и описательным согласно доктрине иностранных эквивалентов, а Vetements также не смогла продемонстрировать приобретенную различительную способность.
Апелляционный суд федерального округа подтверждает решение TTAB
В мае 2023 года Апелляционный суд федерального округа подтвердил решение TTAB, подчеркнув важность учета восприятия потребителей при применении доктрины иностранных эквивалентов. Суд признал, что значительное число американских потребителей говорят по-французски и склонны переводить знак на английский язык, что снижает его различительную способность.
Vetements обращается за вмешательством Верховного суда
С тех пор Vetements подала в Верховный суд ходатайство о выдаче сертификата на пересмотр дела (certiorari), утверждая, что Апелляционный суд федерального округа неправильно применил доктрину, установленную в таких делах, как Estate of Unverricht v. Hertz. Бренд утверждает, что предыдущие прецеденты Верховного суда защищают иностранные слова, исходя из восприятия потребителей, а не прямых переводов. Vetements заявляет, что такой подход согласуется с методологией Четвертого окружного суда, который рассматривает то, как потребитель интерпретирует знак, тогда как Второй и Пятый окружные суды применяют более строгий тест прямого перевода.
Последствия для законодательства о товарных знаках
Исход этого дела может существенно повлиять на процессы регистрации товарных знаков для иностранных слов. Если Верховный суд отменит решение Апелляционного суда федерального округа, это может расширить защиту товарных знаков за счет введения более субъективного теста, основанного на восприятии потребителей. И наоборот, подтверждение решения укрепит правило прямого перевода, усложнив регистрацию знаков с переводимым иностранным происхождением.
Призыв к ясности и последовательности
Vetements также указывает на отсутствие ясности в исключениях из доктрины иностранных эквивалентов. Апелляционный суд федерального округа отметил, что такие исключения редки, но плохо определены. Решение Верховного суда обеспечит столь необходимые ориентиры для USPTO, гарантируя последовательное применение законодательства о товарных знаках.
Более широкое влияние на бизнес-стратегии
Это дело касается не только прав одного бренда; оно затрагивает более широкие последствия для предприятий по всему миру. Компании, использующие иностранные слова или фразы в своих товарных знаках, теперь должны ориентироваться в сложном правовом ландшафте, где восприятие потребителей и лингвистический перевод играют ключевую роль в определении возможности правовой охраны.
Подводя итог, можно сказать, что оспаривание Vetements решения Апелляционного суда федерального округа является критическим моментом в законодательстве о товарных знаках. Решение Верховного суда определит порядок оценки иностранных знаков, что повлияет не только на международные бренды, такие как Vetements, но и на стратегии предприятий по всему миру в области защиты их интеллектуальной собственности. Пока юридическое сообщество затаив дыхание ожидает решения Высокого суда, одно ясно: доктрина иностранных эквивалентов остается спорным и развивающимся аспектом законодательства о товарных знаках.