De Commissie van de Europese Unie (EU) heeft twee ontwerpwetgevingsvoorstellen formeel ingetrokken die gericht waren op het instellen van regulier toezicht op de verlening van licenties voor octrooien die essentieel zijn voor normen (SEP's) en op de burgerrechtelijke aansprakelijkheid voor producten met kunstmatige intelligentie (AI). Deze intrekking weerspiegelt de aanhoudende spanningen tussen belanghebbenden uit de technologiesector en consumentenbelangenbehartigers, met zorgen over gefragmenteerde regels en potentiële marktverstoringen.
Gebrek aan consensus leidt tot intrekking van SEP- en AI-aansprakelijkheidskaders
In september 2022 publiceerde de EU-Commissie een ontwerprichtlijn inzake AI-aansprakelijkheid, bedoeld om de regels voor buitencontractuele burgerrechtelijke aansprakelijkheid aan te passen aan AI-aanbieders. Deze richtlijn streefde naar een geharmoniseerd kader om schade veroorzaakt door AI-systemen aan te pakken en fragmentatie van aansprakelijkheidsregels tussen de EU-lidstaten te voorkomen. Evenzo stelde de EU-Commissie in april 2023 een regelgevingskader voor voor het verlenen van SEP-licenties voor, waarbij registratie bij het Bureau voor Intellectuele Eigendom van de Europese Unie (EUIPO) verplicht zou worden gesteld en essentiëliteitscontroles voor octrooien die in technologische normen zijn opgenomen, zouden worden ingevoerd.
Beide voorstellen stuitten op aanzienlijke weerstand van insiders uit het bedrijfsleven en belangenbehartigers. Critici voerden aan dat de SEP-regelgeving de verplichtingen tot eerlijke, redelijke en niet-discriminerende (FRAND) licentieverlening zou ondermijnen door grote bedrijven in staat te stellen gezamenlijk royaltytarieven vast te stellen. Bovendien werd de richtlijn inzake AI-aansprakelijkheid bekritiseerd omdat deze hiaten in de verantwoordingsplicht liet, met name voor medische AI-systemen die als 'black box' functioneren, waarbij onafhankelijke beoordeling van AI-uitkomsten uitdagend is.
EU-Commissie noemt gebrek aan overeenstemming tussen lidstaten als reden voor intrekking
De EU-Commissie noemde het ontbreken van een voorzienbare overeenstemming tussen de lidstaten als de primaire reden voor de intrekking van beide voorstellen. Henna Virkkunen, uitvoerend vicevoorzitter van de EU-Commissie voor technologische soevereiniteit, veiligheid en democratie, verklaarde dat de richtlijn inzake AI-aansprakelijkheid zou hebben geleid tot gefragmenteerde regels in de EU-lidstaten. Zij benadrukte de noodzaak van volledige tenuitvoerlegging van de AI-wet – een uitgebreid regelgevingskader dat afgelopen augustus in de EU in werking is getreden – voordat aansprakelijkheidsregels worden herschreven.
Reacties van belanghebbenden
De intrekking van de richtlijn inzake AI-aansprakelijkheid werd met gemengde reacties ontvangen. Terwijl technologiebrancheorganisaties, waaronder de Council for Innovation Promotion (C4IP) en IPWatchdog, het besluit verwelkomden, uitten consumentenbelangenbehartigers hun bezorgdheid over het mogelijke verlies van handhavingsmechanismen tegen niet-naleving van de AI-wet. De European Consumer Organisation (ECO), het European Center for Not-for-Profit Law en de Mozilla Foundation publiceerden een open brief waarin zij de EU-Commissie dringenden om zonder uitstel aansprakelijkheidsregels opnieuw in te voeren.
Gevolgen voor bedrijven en marktdynamiek
De intrekking van deze voorstellen heeft aanzienlijke implicaties voor bedrijven die actief zijn op de AI-markt van de EU. Veel EU-wetgevers verzetten zich aanvankelijk tegen het besluit, waarbij leden van de Commissie interne markt en consumentenbescherming van het Europees Parlement bleven pleiten voor bijgewerkte aansprakelijkheidsregels. De nadruk van de EU-Commissie op volledige tenuitvoerlegging van de AI-wet voordat aansprakelijkheidskaders opnieuw worden bekeken, weerspiegelt een bredere focus op het waarborgen van naleving en het bevorderen van innovatie, terwijl tegelijkertijd belangen van het bedrijfsleven en consumentenbescherming in evenwicht worden gebracht.
Toekomstperspectief: samenwerking en standaardisering
Het besluit van de EU-Commissie onderstreept de complexiteit van het opstellen van regelgeving die uiteenlopende belangen binnen de technologiesector bevredigt. Naarmate AI-technologieën zich blijven ontwikkelen, moeten bedrijven samenwerken met beleidsmakers om duidelijke richtsnoeren vast te stellen en regelgevende fragmentatie te voorkomen. De intrekking van deze voorstellen dient als een herinnering aan de uitdagingen bij het creëren van coherente kaders die zowel zorgpunten van het bedrijfsleven als consumentenrechten adresseren, en benadrukt de noodzaak van zorgvuldige afweging en inclusieve besluitvorming.