Konvergensen av ikke-fungible tokens (NFT-er) og varemerkelovgivning har utløst betydelige juridiske utviklinger som setter viktige presedenser for regulering av digitale eiendeler. En bemerkelsesverdig sak involverte Yuga Labs, Inc., skaperne av Bored Ape Yacht Club (BAYC), som saksøkte Ryder Ripps og Jeremy Cahen for deres satiriske NFT-er som etterlignet BAYC.
NFT-er som "varer" etter Lanham Act
Den niende kretsen av ankedomstolen avgjorde at NFT-er kvalifiserer som "varer" etter Lanham Act, en føderal lov som beskytter varemerker. Denne avgjørelsen er i tråd med en rapport fra det amerikanske patent- og varemerkekontoret (USPTO) som anerkjenner den kommersielle naturen til digitale eiendeler og deres unike identifikatorer, noe som gjør dem gjenstand for varemerkebeskyttelse.
Varemerkeinngrep og fair use
Yuga Labs hevdet inngrep på grunn av likhet i merker og bilder brukt av de tiltalte. Domstolen omgjorde distriktsdomstolens oppsummerende dom til fordel for Yuga, og understreket nødvendigheten av å analysere standarden for "fremoverrettet forveksling". Selv om de tiltalte hevdet at deres bruk var satirisk, avviste domstolen beskyttelse etter den første grunnlovsendringen (First Amendment) fordi BAYC-merkene fungerte som kildeidentifikatorer, og fokuserte i stedet på forbrukernes forveksling regarding opphav.
Påstander om cybersquatting
Den niende kretsen omgjorde den oppsummerende dommen vedrørende påstander om cybersquatting, og fastslo at domenenavn som rrbayc.com var forvekslende like. Domenenavnet apemarket.com manglet imidlertid tilstrekkelig likhet, noe som understreker viktigheten av analyse av domenenavn i slike saker.
DMCA og deklaratorisk dom
Yugas påstander etter Digital Millennium Copyright Act (DMCA) ble stadfestet i fravær av bevis på ond tro eller feilrepresentasjon. Domstolen avviste de tiltaltes krav om deklaratorisk dom på grunn av manglende jurisdiksjon, noe som hindret dem i å fremme kravene på nytt andre steder.
Håndhevbarhet av varemerker og salg av NFT-er
Domstolen opprettholdt Yugas varemerkerettigheter til tross for argumenter om uregistrert salg av NFT-er, og skilte mellom kunstverk og bruk av merket. Dette understreker behovet for nøye lisensavtaler i digitale transaksjoner.
Konsekvenser for næringslivet
Denne saken fastslår at tradisjonelle varemerkeprinsipper gjelder for NFT-er, og gir dermed en juridisk ramme for digitale tvister. Bedrifter bør ta hensyn til disse presedensene for å navigere i kompleksiteten rundt håndheving av varemerker og fair use.