2 月と 3 月は、商標法の解釈と適用において大きな転換点を示す一連の司法判断が下された月となりました。地方裁判所から最高裁判所に至るまで、ブランド名やクリエイティブコンテンツを規律する規則が再定義されつつあります。企業、特に商標ポートフォリオを管理している企業や AI 支援コンテンツを利用している企業にとって、この時期は慎重な警戒が求められる状況にあります。
機能名の命名と商標クリアランス
2 月 14 日、カリフォルニア北部地区裁判所のユーミ・リー判事は、OpenAI に対し、動画生成プラットフォーム「Sora」の機能名として「Cameo」を使用することを禁止する仮処分命令を下しました。この訴訟は、著名人向け動画プラットフォームとして確立された「Open」社が商標侵害訴訟を提起したことに端を発します。裁判所は、「Cameo」という名称は単なる記述的表現ではなく示唆的表現であり、したがって商標保護の対象となると判断しました。
OpenAI は此前の差止命令を受けて当該機能名を「Characters」に変更していましたが、今回の仮処分命令によりその変更が確定しました。同社は現在、第 9 巡回控訴裁判所に控訴しています。この事案は、機能名の命名が単なるブランディングの決定事項ではなく、商標クリアランスの重要な一部であることを浮き彫りにしています。資金力のある競合他社との命名上の衝突は、製品発売時に緊急の差止救済を招き、長期的な評判への悪影響を伴う高コストなリブランディングを余儀なくさせる可能性があります。
AI による著作性と著作権法
3 月 2 日、最高裁判所はThaler v. Perlmutter 事件における上告受理申立てを却下し、著作権保護には人間の著作性が必要であるとするコロンビア特別区巡回控訴裁判所の判決を維持しました。スティーブン・セイラー博士は、自身の AI システム「DABUS」が自律的に視覚芸術を創作しており、その所有権はシステムの作成者に帰属すべきだと主張していました。しかし、米国著作権局、地方裁判所、およびコロンビア特別区巡回控訴裁判所はいずれもこの主張を退けました。
この判決は、生成 AI ツールを利用する企業にとって重要な意味を持ちます。現在、著作権保護の有無は、AI 生成コンテンツの指示、形成、または変更における人間の創造的関与の度合いにかかっています。人間の関与が最小限である作品は、保護対象とならない可能性があります。社内法務部門は、AI 活用コンテンツに関するポリシーを見直し、AI 支援により制作されたクリエイティブ作品を公開する際に、会社がどのような権利（もしあれば）を有するかを明確にする必要があります。
マーチャンダイズ戦争と巡回区間の対立
2026 年において最も影響の大きい商標控訴事件が、The Pennsylvania State University v. Vintage Brand LLC 事件として第 3 巡回控訴裁判所で審理されています。連邦陪審員は、ビンテージ・ブランド社がペンシルベニア州立大学のロゴや歴史的イメージを無断で使用したレトロスタイルの商品を販売した行為について、故意の商標侵害があると認定しました。地方裁判所は、商品への商標使用を本来出所識別機能を持つとみなすいわゆる「当然違法（per se）」ルールを否定し、代わりにペンシルベニア州立大学に対し、実際の混同のおそれを立証することを求めました。
裁判官は、大学が商品の販売に直接関与していない状況で商標法を適用することへの懐疑を示しつつも、陪審員の評決を支持し、永久差止命令を発令しました。ビンテージ・ブランド社は控訴しており、第 3 巡回控訴裁判所 now には、控訴審レベルでも最高裁判所でも直接解決されたことのない巡回区間間の対立を解消する機会が与えられています。
米国特許商標庁における不確実性
米国特許商標庁（USPTO）は現在、真の不確実性の時期に運営されています。商標局長の職位は、2025 年 2 月にデビッド・グーダー氏が退任して以来、空席のままです。リーダーシップの変遷と採用凍結により、同庁の業務負荷を効率的に管理する能力に影響が生じています。
商標処理時間が歴史的な低水準（初回審査までの期間が約 5〜6 ヶ月に短縮）にあったにもかかわらず、これらの改善は今や脅かされています。人員不足、退職者の増加、内部コミュニケーションの課題などが、最近の成果を逆行させる可能性があります。社内法務部門は、商標出願をより早期に行い、ブランド発売スケジュールにより多くの柔軟性を持たせることを検討すべきです。
法的環境がこれほど急速に変化する中で、潜在的な衝突を事前に把握することがこれまで以上に重要になっています。商標の監視は単なるベストプラクティスではなく、不可欠な要件です。「IP Defender」は、国内の商標データベースを監視して衝突や侵害を検知し、企業が手遅れになる前に知的財産を保護できるよう支援します。先手を打つことで、後手に回ったアプローチに伴う高コストで時間のかかる法的紛争を回避することができます。