Únor a březen přinesly sérii soudních rozhodnutí, která signalizují významný posun v interpretaci a uplatňování práva ochranných známek. Od okresních soudů až po Nejvyšší soud jsou předefinovávána pravidla upravující obchodní názvy a tvůrčí obsah. Pro podniky, zejména ty spravující portfolia ochranných známek nebo využívající obsah vytvářený s pomocí umělé inteligence, zůstává toto období časem obezřetného bdění.
Pojmenování funkcí a prověřování ochranných známek
Dne 14. února vydala soudkyně Eumi Lee z federálního soudu pro severní okres Kalifornie předběžné opatření proti společnosti OpenAI, kterým zakázala používání názvu „Cameo" pro funkci v její platformě pro generování videí Sora. Případ vznikl poté, co společnost Open, etablovaná platforma pro videa s celebritami, podala žalobu pro porušení práv k ochranné známce. Soud rozhodl, že výraz „Cameo" není pouze popisný, ale nápovědný (sugestivní), a je tedy způsobilý k ochraně jako ochranná známka.
Společnost OpenAI již dříve přejmenovala tuto funkci na „Characters" po vydání dřívějšího předběžného opatření, avšak toto nové předběžné opatření danou změnu definitivně stvrdilo. Společnost se následně odvolala k Devátému obvodovému odvolacímu soudu. Tento případ zdůrazňuje, že pojmenování funkcí není jednoduchým brandingovým rozhodnutím – jde o kritickou součást procesu prověřování ochranných známek. Konflikt v pojmenování s dobře financovaným konkurentem může vést k naléhavým soudním zákazům přímo při uvedení produktu na trh, což vynutí nákladné přebrandování s dlouhodobými dopady na pověst firmy.
Autorství AI a autorské právo
Dne 2. března Nejvyšší soud zamítl žádost o přezkum (certiorari) ve věci Thaler v. Perlmutter, čímž potvrdil rozhodnutí Odvolacího soudu pro obvod District of Columbia, že ochrana autorským právem vyžaduje lidské autorství. Dr. Stephen Thaler argumentoval, že jeho systém umělé inteligence DABUS autonomně vytvořil vizuální umělecká díla a že vlastnická práva by měla náležet tvůrci tohoto systému. Úřad pro autorská práva, okresní soud i Odvolací soud pro obvod District of Columbia toto tvrzení odmítli.
Toto rozhodnutí má důležité důsledky pro společnosti využívající generativní nástroje umělé inteligence. Ochrana autorským právem nyní závisí na míře lidské tvůrčí účasti při řízení, tvarování nebo upravování obsahu generovaného AI. Díla s minimálním lidským příspěvkem mohou postrádat ochranu. Interní právní poradci by měli přezkoumat zásady týkající se obsahu vytvořeného pomocí AI, aby určili, jaká práva, pokud vůbec nějaká, společnost drží při publikování tvůrčích děl vzniklých s pomocí AI.
Války o merchandise a rozpor mezi obvody
Nejdůležitější odvolání ve věci ochranných známek roku 2026 probíhá u Třetího obvodového odvolacího soudu ve věci The Pennsylvania State University v. Vintage Brand LLC. Federální porota shledala společnost Vintage Brand odpovědnou za úmyslné porušení práv k ochranné známce poté, co prodávala zboží v retro stylu obsahující loga Penn State a historické motivy bez licence. Okresní soud odmítl takzvané pravidlo „per se", které považuje jakékoli použití ochranné známky na zboží za inherentně identifikující zdroj, a místo toho požadoval, aby Penn State prokázalo skutečnou pravděpodobnost záměny.
Soudce uznal skepsi vůči uplatňování práva ochranných známek v situacích, kdy univerzita neměla na prodeji zboží žádný přímý podíl, nicméně potvrdil verdikt poroty a vydal trvalý zákaz. Společnost Vintage Brand se odvolala a Třetí obvodový odvolací soud nyní má příležitost vyřešit rozpor mezi jednotlivými soudními obvody, který dosud nebyl přímo řešen na odvolací úrovni ani Nejvyšším soudem.
Nejistota na USPTO
Americký úřad pro patenty a ochranné známky (USPTO) v současnosti působí v období skutečné nejistoty. Pozice komisaře pro ochranné známky je neobsazená od února 2025, kdy z funkce odešel David Gooder. Změny ve vedení a zmrazení náboru zaměstnanců ovlivnily schopnost agentury efektivně zvládat svou pracovní zátěž.
Navzdory historicky nejnižším dobám zpracování přihlášek ochranných známek – doba čekání na první úkon klesla přibližně na 5 až 6 měsíců – jsou tato zlepšení nyní ohrožena. Nedostatek personálu, odchody zaměstnanců a problémy v interní komunikaci by mohly zvrátit nedávné úspěchy. Interní právní poradci by měli zvážit podávání přihlášek ochranných známek dříve a budovat větší flexibilitu do časových harmonogramů uvádění značek na trh.
Vzhledem k tomu, že se právní krajina mění tak rychle, je důležitější než kdy dříve být o krok napřed před potenciálními konflikty. Monitorování vašich ochranných známek není jen osvědčeným postupem – je to nutnost. Služba IP Defender monitoruje národní databáze ochranných známek kvůli konfliktům a porušováním práv, což pomáhá podnikům chránit jejich duševní vlastnictví dříve, než bude pozdě. Díky proaktivnímu přístupu se můžete vyhnout nákladným a zdlouhavým právním bitvám, které s sebou nese reaktivní přístup.