中国は、知的財産権の風景において大きな変革を迎えようとしています。2027 年 1 月 1 日、同国の商標法第 5 次改正が施行されます。これは小幅な調整ではなく、2013 年以来となる制度の抜本的な見直しです。立法の意図は明確です。単なる登録を中心とした枠組みから、真の実商業的使用を優先する枠組みへと転換することにあります。
グローバル企業にとって、この変化は新たなリスクと責任をもたらします。今回の改正は、悪意ある行為者を標的とし、執行のタイムラインを厳格化し、デジタル上の存在が商標権にどのように影響するかを明確にしています。中国市場に進出している企業にとって、これらの動向を理解することはもはや選択肢ではありません。商標手数料の高騰とデジタル執行のトレンド などの最近の傾向が見られるように、何もしないことによるコストは世界的に高まっています。
悪意ある出願に対する罰則の強化
以前の法律では、当局が悪意を持って出願された申請を拒絶することを認めるに留まっていました。改正法はこれを超え、金銭的な罰則を導入しました。禁止されている商標を知りながら出願したり、使用要件に違反したり、出願乗っ取り（スロッティング）に関与したりした出願人は、最大 10 万人民元（約 14,700 ドル）の過料に処される可能性があります。
この責任は出願人のみに限定されません。悪意を含むことを知り、あるいは知るべきであった指令を受け入れた商標代理機関も、相応の法的責任を負います。また、代理機関は当局への登録が義務付けられ、否则すれば罰則の対象となります。個々の実務家も別途規制され、複数の代理機関に同時に所属することはできなくなります。これにより、サービス提供者のコンプライアンス負担が増大し、日和見的な出願者がこれまで享受していた匿名性が損なわれます。
異議申立期間の短縮
最も即座に影響が出る運用面の変更の一つは、異議申立期間の短縮です。企業 теперь、公表された商標出願に対して異議を申し立てる期間が、従来の 3 ヶ月から 2 ヶ月に削減されました。この圧縮により、内部での遅延を許容していたプロセスから、迅速な対応が求められるプロセスへと変貌します。
ブランド所有者にとって、これは商標監視のプロトコルを根本的に変えるものです。四半期ごと、あるいはそれ以下の頻度で行う商標ウォッチングではもはや不十分です。月次のレビューサイクルの間に潜在的な衝突が生じる商標が公表された場合、時間内に異議を申し立てることが不可能になる可能性があります。商標監視ツールである自動化されたウォッチシステムは、衝突を即座に検知できるよう設定する必要があります。中国で重要な存在感を持つあらゆる企業にとって、月次のモニタリングが теперь最低基準となります。この緊急性は、迅速な防御が不可欠である Unrivaled 社のブランドアイデンティティをめぐる法的闘争 のような事例が直面する課題と同様です。
デジタル使用と非伝統的商標
本法は、オンライン上の活動を有効な商標の使用として明示的に認めています。E コマースプラットフォーム、ソーシャルメディア、およびデジタルチャネルでの活動は、現在、不使用による取消しを防ぐための要件を満たすものとなります。これにより、デジタル上の関与が商業的使用に該当するかどうかに関するこれまでの不一致が解消されました。
さらに、アニメーションロゴやモーショングラフィックスなどの動的商標も、現在登録可能となりました。ただし、すべての非伝統的商標には機能性教義が適用されます。効果が技術的な必要性から生じる場合、または製品に実質的な価値を提供する場合は、登録できません。企業は、識別性のある要素が機能的なものではないことを証明しなければなりません。この進化は、他の管轄区域における 商号登録の 2026 年への延期 などとも歩調を合わせ、構造的更新のための世界的な一時停止を反映しています。
周知商標に対する保護の強化
周知商標に対する保護が大幅に拡大します。以前は、登録された周知商標のみが類否商品間での保護を受けていました。未登録の周知商標も、 теперь同じ地位を享有します。登録の有無にかかわらず、周知商標を複製または模倣し、公衆を誤認させるおそれがある異なる商品への出願は、拒絶される可能性があります。
証拠のハードルは依然として高いままです。証明には、調査データ、収益額、広告費など、市場での認知度に関する相当量の証拠が必要です。しかし、このステータスを獲得した場合の法的効果はより強固なものとなります。本法はまた、周知性の認定は事案ごとに判断されることを再確認し、「周知商標」という表示を用いて製品を広告することを禁止しています。
訴訟と損害賠償算定の見直し
改正法は、共謀や事実の捏造など特定の行為を列挙することで、悪意ある訴訟を明確にしています。このような行為に関与した当事者は、相手方に生じた損失について民事責任を負います。
損害賠償の算定方法も変化します。侵害者の得た利益が、権利者の被った実際の損失と同列に、損害額算定の主要な方法として位置づけられました。これにより、権利者は請求の根拠を選択する際により大きな柔軟性を得られます。法定賠償額の上限は引き続き 500 万人民元です。例えば、回避しようとする偽造業者に対し裁判所が多額の損害賠償を命じる ケースが世界的に見られ、知的財産権侵害に対する姿勢が厳格化していることを示しています。
ブランド所有者への戦略的示唆
今回の改正の全体的なテーマは「バランス」です。この制度は、使用を伴わない登録をもはや報奨しません。悪意ある行為を罰し、対応窓口を圧縮し、デジタル上の存在を有効なものとして認めます。
法律専門家およびブランド所有者にとって、2027 年 1 月 1 日までの 6 ヶ月間は極めて重要です。ポートフォリオを見直し、真の実商業的活動を反映しているかを確認する必要があります。商標監視サービス体制は、新しい 2 ヶ月の異議申立期限に対応できるようアップグレードしなければなりません。また、より厳格な規制基準への準拠状況について、代理機関との関係性を監査すべきです。
これらの変化を無視することは戦略的なリスクとなります。本法は、真の使用を証明できる権利者により強力な手段を提供する一方で、商業的基盤なく制度を悪用する者にはより厳しいコストを課します。この市場での成功は、俊敏性、正確さ、そして防衛的な囲い込みではなく、実際のブランド構築への明確なコミットメントにかかっています。ブランドは、その識別性が維持されるよう確保するために、商標の混同惹起性のリスク：Chicken Scratch 事件からの教訓 を参考にしつつ、ブランド保護に努めなければなりません。