中国の知的財産に関する規制環境は、外国企業の足元で変化しつつあります。全国人民代表大会常務委員会は商標法の改正を承認し、2027 年 1 月 1 日より施行されることになりました。中国市場に依存する欧州の中小企業（SME）にとって、これは単なる事務手続きの更新ではなく、リスクと戦略の根本的な再調整を意味します。
これらの変更が発効するまで数ヶ月しか残されていない今、EU 企業は自社の商標ポートフォリオを新たな緊急性を持って精査しなければなりません。新法は、悪意ある出願の抑止、真の商業的意図の強制、および法的手続き期間の短縮という 3 つの重要な領域を対象としています。これらの変化を無視することは、多大な財務的・運用的なリスクを招くことになります。
悪意ある出願への取り締まり強化
歴史的に、中国に進出する EU 中小企業にとって最も蔓延していた脅威は「商標乗っ取り（trademark squatting）」でした。この手法は、現地関係者が外国ブランドの正式な市場参入前に商標を出願し、多額の和解金を引き出したり、競合を完全にブロックしたりすることを目的としています。2019 年の以前の改正では原則としてこのような行為が禁止されましたが、執行は反応的で不十分な場合が多く見られました。
2026 年の改正では、先制的な抑止策として、悪意ある出願者に対する直接的な金銭的罰則が導入されます。中国国家知識産権局（CNIPA）は、悪意を持って商標を出願したと認められた者に対し、最大 10 万人民元（約 13,000 ユーロ）の罰金を科す権限を持つようになりました。これが ブランド希釈がどのように価値を損なうか のリスクを完全に排除するわけではありませんが、日和見的な出願者にとってのコストを引き上げることになります。
EU 中小企業は、この法的な盾を登録遅延の許可と誤解してはなりません。タイムリーな出願が依然として最も効果的な防御策です。乗っ取り行為に対する罰則が存在しても、正当な企業が権利を迅速に確保する責任から免除されるわけではありません。戦略的な計画においては、潜在的な紛争が発生する前に先手を打つため、早期の出願を最優先する必要があります。
意図と使用の時代
おそらく最も重要な運用上の変化は、法律が「使用の意図」を強調している点です。特定の分野での製品販売を即座に計画していないにもかかわらず、広範な類別にわたって商標を登録する「防衛出願」という従来の戦略は、もはや実行不可能になりつつあります。
新しい枠組みの下では、出願人は登録時点で genuine な事業計画または実際の使用証拠を示さなければなりません。CNIPA が選択された商品またはサービスが出願人の核心事業と無関係であると判断した場合、出願は拒絶される可能性があります。この動きは投機的な囲い込みを標的とし、企業に対して IP 戦略を実際の商業ロードマップと整合させることを強いるものです。
クリエイティブ産業にとっては朗報もあります。動画商標（モーションマーク）の登録が可能になったのです。動的なブランディング要素を設計している EU 企業は、これらの資産が新しい分類の下で保護されるように確保すべきです。これにより、保護可能な知的財産の範囲が拡大します。
また、デジタルファーストのブランドにとっても、使用証明のプロセスが合理化されました。改正法は、ソーシャルメディアプラットフォーム、E コマースサイト、企業ウェブサイトなどを含むインターネット経由での商標使用を明確に認めています。中国でデジタル展開を行う EU 中小企業にとって、これらのデジタルフットプリントは、登録時の意図の証拠として、また執行手続きにおける使用証明として有効なものとなります。
より厳格な監督と短期間のタイムライン
規制環境は、より訴訟的でスピード感のあるものになっています。商標出願に対する異議申立ての期間は、3 ヶ月から 2 ヶ月に短縮されました。この圧縮されたタイムラインには即座の行動が求められます。EU 企業は、権利を保護するために newly published 商標を監視し、この狭まった期間内に対応できるよう、現地の法律顧問を待機させておく必要があります。
逆に、立証責任は出願人に大きくシフトします。CNIPA は now、第三者からの苦情に依存するだけでなく、自ら不使用による取消手続きを開始できるようになりました。登録された商標が長期間使用されない場合、競合他社が異議を唱えなくても取り消しの対象となります。使用状況の定期的な文書化はもはや任意ではなく、維持管理の必須要件です。
欺瞞的な商標も heightened scrutiny（厳格な審査）の対象となります。品質、素材、または原産地について消費者を誤解させる商標は登録が拒否されます。すでに登録されている場合でも、欺瞞が続く限り取り消される可能性があります。さらに、欺瞞的な使用に対する罰則は、違法な売上高の最大 5 倍に達する可能性があります。競合他社も now このような違反を報告する権限を与えられているため、EU 企業は正確性とコンプライアンスを確保するために、マーケティング資料やラベルを厳密に監査する必要があります。
周知商標の神話と代理店規制
保護の顕著な拡大として、周知商標にも適用され、このステータスを達成した未登録商標に対して類別を超えた保護が付与されます。しかし、大多数の EU 中小企業にとって、「周知」ステータスを達成することは困難で法的に複雑なハードルであり、それをクリアできる企業はほとんどありません。この例外に依存することは危険な戦略です。賢明な道は、関連するすべての類別において先制的かつ包括的に登録を行うことです。
最後に、同法は商標代理店および法律事務所に対する規制を強化します。不正な勧誘を禁止し、不適切な行為に対する罰則を重くすることで、改正は専門エコシステムにおける信頼回復を目指しています。EU 企業は、現地の代理人がこれらの強化された基準を遵守していることを確認すべきです。不適切な代理店の行為は、出願そのものを危うくする可能性があるからです。
必要な戦略的調整
2026 年の改正は、中国における商標管理への成熟した規律あるアプローチを反映しています。緩やかな執行と投機的な出願の時代は終わりました。EU 中小企業は精密に対応する必要があります。
- 現在のポートフォリオの監査: 将来の事業計画に沿った商品およびサービスの対象範囲におけるギャップを特定する。
- 意図の証拠を準備する: 係属中または新規の出願をサポートするため、事業計画書およびデジタル使用証拠を編纂する。
- 法務チームの迅速化: 2 ヶ月という短縮された期限を考慮し、異議申立てに対する迅速対応プロトコルを確立する。
- 代理店のコンプライアンスを確認する: 現地の IP パートナーが改正法のより厳格な倫理的および手続的ガイドラインを遵守していることを確認する。
適応に失敗すると、乗っ取りへの脆弱性の増大、出願の拒絶、そして貴重な資産の喪失を招く結果となります。新法は、明確性、意図、そして速度を報います。これに合わせて戦略を整える欧州企業は、より厳格ではあるものの予測可能な中国での成長環境を見出すことができるでしょう。