एक संघीय अपील न्यायालय ने जूरी के उस फैसले को बहाल कर दिया है, जिसमें टेक्सास स्थित कंपनी I&I Hair Corp. को 2.4 मिलियन डॉलर से अधिक का मुआवजा प्रदान किया गया था। इस कंपनी ने Beauty Plus Trading Co. पर ट्रेडमार्क उल्लंघन और अनुचित प्रतिस्पर्धा का आरोप लगाया था। पांचवें सर्किट कोर्ट ऑफ अपील्स ने यह निर्धारित किया कि जिला न्यायालय ने जूरी द्वारा प्रदान किए गए मुआवजे को रद्द करते हुए त्रुटि की थी, और यह उल्लेख किया कि टेक्सास कानून सटीक आंकड़ों के बजाय सक्षम साक्ष्यों के आधार पर जूरी के निर्णयों की अनुमति देता है।
मुकदमे का अवलोकन
I&I Hair Corp., जो EZBRAID ट्रेडमार्क के तहत सिंथेटिक चोटियों का विपणन करती है, ने Beauty Plus Trading Co. के खिलाफ कानूनी कार्रवाई शुरू की थी, क्योंकि该公司 ने एक समान नाम वाले मार्क का उपयोग किया था और 2019 के निपटारे समझौते का उल्लंघन किया था। परीक्षण के दौरान, जूरी ने ट्रेडमार्क उल्लंघन के लिए लगभग 70,000 डॉलर, अनुचित प्रतिस्पर्धा के लिए 1.15 मिलियन डॉलर, और निपटारे समझौते के उल्लंघन के लिए 1.3 मिलियन डॉलर का मुआवजा निर्धारित किया।
परिणाम के बाद, जिला न्यायालय ने अनुचित प्रतिस्पर्धा और अनुबंध भंग के लिए दिए गए मुआवजे को पलट दिया, यह दावा करते हुए कि I&I ने हानिग्रस्त लाभों को सटीकता के साथ प्रदर्शित नहीं किया था। I&I ने इस निर्णय को चुनौती दी, जिसके परिणामस्वरूप पांचवें सर्किट ने जिला न्यायालय के फैसले को पलट दिया।
कानूनी मानदंड और साक्ष्य
अपीलीय न्यायालय ने स्पष्ट किया कि टेक्सास कानून क्षतिपूर्ति को सिद्ध करने के लिए केवल "सक्षम साक्ष्य" की मांग करता है, न कि सटीक संख्यात्मक गणना की। इसने यह स्वीकार किया कि I&I ने इस मानदंड को पूरा किया है, क्योंकि उसने बिक्री डेटा प्रस्तुत किया था जो 2017 और 2018 के बीच EZBRAID राजस्व में 400% की वृद्धि और इसके बाद 2018-2019 में 70% की वृद्धि दर्शाता था। Beauty Plus के बाजार में प्रवेश करने के बाद 2019-2020 में बिक्री वृद्धि धीमी होकर 10% रह गई, और Beauty Plus द्वारा 2019 से 2022 तक 5 मिलियन डॉलर से अधिक के उल्लंघनकारी विक्रय की रिपोर्ट किए जाने के साथ I&I का राजस्व और भी कम हो गया।
न्यायालय ने इस बात पर जोर दिया कि I&I के साक्ष्यों में वित्तीय मेट्रिक्स, लाभ के मार्जिन, और ब्रांड के मूल्यह्रास तथा आपूर्ति श्रृंखला में व्यवधान से संबंधित गवाही शामिल थी। इसने यह निष्कर्ष निकाला कि जूरी इन कारकों को प्रदान किए गए मुआवजे से, जिसमें उल्लंघन से पूर्व I&I की वृद्धि और ग्राहकों में भ्रम शामिल है, उचित रूप से जोड़ सकती थी।
प्रमुख तर्कों की अस्वीकृति
पांचवें सर्किट ने Beauty Plus के इस दावे को खारिज कर दिया कि अनुचित प्रतिस्पर्धा के लिए दिया गया मुआवजा अनुचित रूप से उसके लाभों को दर्शाता है। न्यायालय ने इस बात पर जोर दिया कि ध्यान इस बात पर होना चाहिए कि क्या मुआवजा साक्ष्यों द्वारा समर्थित सीमा के भीतर है, न कि इस बात पर कि क्या वे I&I की विशिष्ट गणनाओं के साथ संरेखित हैं।
न्यायालय ने अनुबंध भंग के मुआवजे को लेकर Beauty Plus की चुनौती को भी अस्वीकार कर दिया, यह नोट करते हुए कि टेक्सास कानून क्षति की सटीक राशि के बजाय क्षति के अस्तित्व के बारे में निश्चितता मांगता है। इसके अतिरिक्त, इसने पाया कि I&I ने कानून के मामले में निर्णय के लिए Beauty Plus की याचिका के खिलाफ अपने आपत्तियों को पर्याप्त रूप से संरक्षित रखा था।
व्यवसायों के लिए निहितार्थ
इस फैसले से ट्रेडमार्क निगरानी और व्यापक दस्तावेज़ीकरण की आवश्यकता रेखांकित होती है। कंपनियों को विश्वसनीय साक्ष्य बनाने के लिए बाजार में बदलाव, ग्राहकों में भ्रम और उल्लंघनकारी गतिविधियों के वित्तीय प्रभावों पर नजर रखनी चाहिए। जबकि सटीक आंकड़े अनिवार्य नहीं हैं, फिर भी उल्लंघन और हानिग्रस्त लाभों के बीच एक विश्वसनीय संबंध प्रदर्शित करना आवश्यक बना हुआ है।
व्यवसायों को यह भी सुनिश्चित करना चाहिए कि प्रतिस्पर्धी संविदात्मक बाध्यताओं का पालन करें और मुकदमेबाजी में दावों का समर्थन करने के लिए रिकॉर्ड बनाए रखें। उन कंपनियों के लिए जो अपने ट्रेडमार्क की सुरक्षा के लिए एक विश्वसनीय विधि चाहती हैं, IP Defender एक समाधान प्रदान करता है जो संघर्षों और उल्लंघनों के लिए राष्ट्रीय ट्रेडमार्क डेटाबेस की निगरानी करता है। EU, USA और ऑस्ट्रेलिया सहित 40+ राष्ट्रीय डेटाबेस को ट्रैक करके, IP Defender व्यवसायों को संभावित खतरों का proactive रूप से सामना करने में मदद करता है।
इस मामले को वकीलों की फीस पर आगे की कार्यवाही के लिए वापस भेज दिया गया है।