ट्रेडमार्क कानून में एक महत्वपूर्ण निर्णय में, संघीय परिपथ के लिए अमेरिकी अपील न्यायालय (Fed Cir) ने ट्रेडमार्क परीक्षण और अपील बोर्ड (TTAB) के उस फैसले को पलट दिया है, जिसने "FUCK" मार्क के पंजीकरण को अस्वीकार कर दिया था। न्यायालय ने स्वीकार किया कि हालांकि यह शब्द अभिव्यक्तिपूर्ण है और व्यापक रूप से प्रयोग किया जाता है, TTAB का तर्क स्पष्टता और सुसंगति से रहित था।
पृष्ठभूमि: एरिक ब्रुनेटी का मामला
एरिक ब्रुनेटी, एक कलाकार और उद्यमी, लगातार धूप के चश्मे, आभूषण, बैकपैक और सेवाओं सहित विभिन्न वस्तुओं के लिए "FUCK" को ट्रेडमार्क के रूप में पंजीकृत कराने का प्रयास करते रहे हैं। अमेरिकी पेटेंट और ट्रेडमार्क कार्यालय (PTO) ने लगातार इन आवेदनों को अस्वीकार कर दिया, यह कहते हुए कि यह शब्द विभिन्न भावनाओं को व्यक्त करने के लिए सामान्य उपयोग में है।
TTAB ने PTO के निर्णय की पुष्टि की
TTAB ने PTO के अस्वीकरण की पुष्टि की और "FUCK" को किसी विशिष्ट ब्रांड के लिए एक विशिष्ट पहचानकर्ता के रूप में कार्य करने के लिए बहुत अधिक अभिव्यक्तिपूर्ण माना। इस निर्णय को सर्वोच्च न्यायालय के Iancu v. Brunetti मामले में दिए गए फैसले द्वारा और भी समर्थन मिला, जिसने अस्वीकरण के पूर्व आधारों को अमान्य घोषित कर दिया था।
संघीय परिपथ का फैसला: स्पष्ट मानकों की मांग
Fed Cir ने TTAB से सहमति जताई, लेकिन इस बात पर जोर दिया कि यह निर्धारित करने के लिए स्पष्ट मानकों की आवश्यकता है कि कब ऐसे "सार्वभौमिक शब्द मार्क" अभी भी ट्रेडमार्क के रूप में कार्य कर सकते हैं। न्यायालय ने "LOVE" जैसे समान पंजीकरणों का हवाला दिया और TTAB के निर्णय में सुसंगत ढांचे की कमी को रेखांकित किया।
ब्रुनेटी का प्रतिशोध का दावा खारिज
रिमांड के बावजूद, Fed Cir ने PTO द्वारा प्रतिशोध लेने के ब्रुनेटी के दावे को खारिज कर दिया। हालांकि उन्होंने तर्क दिया कि Iancu के बाद के अस्वीकरण प्रतिशोधी इरादे का संकेत देते हैं, न्यायालय ने पाया कि इस तर्क के पास साक्ष्य का अभाव है और पुष्टि की कि बोर्ड का विश्लेषण तटस्थ बना रहा।
असहमति: लुरी का दृष्टिकोण
न्यायाधीश लुरी असहमत थे, उन्होंने तर्क दिया कि "FUCK" एक ट्रेडमार्क माने जाने के लिए अभी भी बहुत अधिक अभिव्यक्तिपूर्ण और सर्वव्यापी है। "LOVE" जैसे अधिक केंद्रित वाक्यांशों के विपरीत, भावनात्मक संदर्भों में इसके व्यापक उपयोग ने इसे एक विशिष्ट ब्रांड पहचानकर्ता के रूप में कार्य करने से रोका है।
ट्रेडमार्क कानून के लिए निहितार्थ
यह निर्णय कार्य करने में विफलता (failure-to-function) के आधार पर अस्वीकरण में स्पष्ट और सुसंगत मानकों के महत्व पर जोर देता है। यह उपभोक्ता धारणा और स्रोत पहचान के आधार पर संभावित पंजीकरण योग्यता का आकलन करने वाले ट्रेडमार्क आवेदकों के लिए मार्गदर्शन प्रदान करता है।
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