El Tribunal de Apelaciones del Circuito Federal de EE. UU. (CAFC) emitió recientemente un fallo con profundas implicaciones para la elegibilidad de patentes de innovaciones relacionadas con software. En Brian McFadden v. United States, el CAFC revocó parcialmente y anuló una decisión de la Junta de Juicios y Apelaciones de Patentes (PTAB), que había rechazado la Solicitud de Patente de EE. UU. Nº 16/231,749 de Brian McFadden por no ser patentable según 35 U.S.C. §§ 101 y 112.
Decisión Inicial de la PTAB
La PTAB confirmó el rechazo del examinador de las reivindicaciones 10 a 17 conforme al §112(b), argumentando que estas reivindicaciones eran "mixtas" al recitar tanto limitaciones de aparato como pasos de método. Además, determinó que las reivindicaciones 10 a 18 no eran elegibles según la Sección 101, sosteniendo que estaban dirigidas a software sin ninguna limitación de hardware o estructural.
Fallo del CAFC
En una opinión per curiam, el CAFC coincidió con la PTAB sobre la indefinición de las reivindicaciones 10 a 17, pero revocó la decisión de inelegibilidad para las reivindicaciones 10 a 18. El tribunal enfatizó que estas reivindicaciones utilizan lenguaje de "medio más función", lo cual requiere analizar la estructura correspondiente descrita en la memoria descriptiva.
El CAFC determinó que la memoria descriptiva divulga sistemas informáticos tangibles, satisfaciendo los requisitos estructurales bajo 35 U.S.C. §101. Específicamente, la descripción incluye detalles sobre hardware y software informático, suficientes para evitar caer bajo ideas abstractas no elegibles para protección mediante patente.
Puntos Clave
Formato de Medio Más Función: El tribunal destacó que cuando las reivindicaciones utilizan términos como "medio" o "configurado para", deben analizarse bajo el estándar de medio más función. Esto requiere identificar la estructura correspondiente en la memoria descriptiva.
Análisis Alice/Mayo: En el reenvío, la PTAB debe realizar la prueba de dos pasos de Alice/Mayo para determinar si las reivindicaciones están dirigidas a una idea abstracta. El CAFC se abstuvo de realizar este análisis por sí mismo y lo dejó para la PTAB en el reenvío.
Impacto en las Empresas: Esta decisión subraya la importancia de memorias descriptivas claras y detalladas en las solicitudes de patentes, particularmente para innovaciones relacionadas con software. También resalta la necesidad de que las empresas mantengan programas robustos de monitoreo de marcas registradas para mitigar riesgos de confusión.
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Conclusión
Este fallo es un recordatorio de que las reivindicaciones relacionadas con software aún pueden considerarse elegibles para patente si describen suficientemente componentes estructurales o utilizan lenguaje funcional apropiado. Sin embargo, las empresas deben permanecer vigilantes en la protección de sus marcas registradas y propiedad intelectual para evitar reclamaciones por infracción y garantizar el cumplimiento de las leyes de patentes.
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