O Tribunal de Apelações dos EUA para o Circuito Federal (CAFC) emitiu recentemente uma decisão com profundas implicações para a elegibilidade de patentes de inovações relacionadas a software. Em Brian McFadden v. United States, o CAFC reverteu parcialmente e anulou uma decisão do Conselho de Julgamento e Apelação de Patentes (PTAB), que havia rejeitado o Pedido de Patente dos EUA nº 16/231.749 de Brian McFadden como não patenteável sob 35 U.S.C. §§ 101 e 112.
Decisão Inicial do PTAB
O PTAB manteve a rejeição do examinador das reivindicações 10 a 17 sob §112(b), argumentando que essas reivindicações eram "mistas" por recitar tanto limitações de aparelho quanto etapas de método. Além disso, considerou as reivindicações 10 a 18 inelegíveis sob a Seção 101, sustentando que eram direcionadas a software sem quaisquer limitações de hardware ou estruturais.
Decisão do CAFC
Em uma opinião per curiam, o CAFC concordou com o PTAB sobre a indefinição das reivindicações 10 a 17, mas reverteu a decisão de inelegibilidade para as reivindicações 10 a 18. O tribunal enfatizou que essas reivindicações usam linguagem de "meios-mais-função", o que exige analisar a estrutura correspondente descrita na especificação.
O CAFC concluiu que a especificação divulga sistemas de computador tangíveis, satisfazendo os requisitos estruturais sob 35 U.S.C. §101. Especificamente, a descrição inclui detalhes sobre hardware e software de computador, suficientes para evitar se enquadrar em ideias abstratas inelegíveis para proteção por patente.
Principais Conclusões
Formato de Meios-Mais-Função: O tribunal destacou que, quando as reivindicações usam termos como "meios" ou "configurado para", elas devem ser analisadas sob o padrão de meios-mais-função. Isso requer a identificação da estrutura correspondente na especificação.
Análise Alice/Mayo: No retorno do caso, o PTAB deve conduzir o teste de duas etapas Alice/Mayo para determinar se as reivindicações são direcionadas a uma ideia abstrata. O CAFC recusou-se a realizar essa análise pessoalmente e deixou-a para o PTAB no retorno do caso.
Impacto nas Empresas: Esta decisão sublinha a importância de especificações claras e detalhadas em pedidos de patentes, particularmente para inovações relacionadas a software. Também destaca a necessidade de as empresas manterem programas robustos de monitoramento de marcas registradas para mitigar riscos de confusão.
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Conclusão
Esta decisão é um lembrete de que reivindicações relacionadas a software ainda podem ser consideradas elegíveis para patente se descreverem suficientemente componentes estruturais ou usarem linguagem funcional apropriada. No entanto, as empresas devem permanecer vigilantes na proteção de suas marcas registradas e propriedade intelectual para evitar reclamações de infração e garantir conformidade com as leis de patentes.
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