联邦商标注册提供全国范围内的优先权，但这种保护并非绝对。美国联邦巡回上诉法院的一项裁决（在最高法院拒绝复审后已生效）恰恰说明了这种脆弱性。在 Game Plan, Inc. v. Uninterrupted IP, LLC 一案中，法院确认，即使在联邦申请提交之后建立的普通法权利，仍然可以击败已注册的商标。
对于高管和法律团队而言，这一裁决凸显了商标保护策略中的一个关键漏洞：如果另一方已经通过实际使用该商标确立了优先权，那么仅凭注册并不能保证免受挑战。这强调了 商标监控在保护品牌身份 方面作为防御机制的关键作用，以抵御此类权利的侵蚀。
关于"MORE THAN AN ATHLETE"的争议
该案涉及短语"MORE THAN AN ATHLETE"。Game Plan, Inc. 是一家慈善机构，试图注册该短语的 stylized 版本，用于通过 T 恤销售进行的慈善筹款服务。该公司于 2016 年 12 月提交了申请，并于 2018 年 6 月获得联邦注册。
几个月后，即 2018 年 3 月，与 NBA 球星勒布朗·詹姆斯有关的媒体实体 Uninterrupted IP, LLC (UNIP) 提交了六份类似商标的意向使用申请。当 Game Plan 试图对这些申请提出异议时，UNIP 回应并申请撤销了 Game Plan 的注册。
关键时刻出现在 2019 年 2 月，当时 UNIP 签署了一项资产购买协议。通过这笔交易，UNIP 从第三方手中获得了该商标的普通法权利，而该第三方自 2013 年 5 月起就一直销售印有"MORE THAN AN ATHLETE"的商品。由于这位原始用户在 Game Plan 提交申请之前就开始使用该商标，UNIP 成功主张了优先权。
普通法优先权胜过注册状态
Game Plan 辩称，其联邦注册应根据《兰哈姆法案》第 1115(b) 条受到保护，该条款将无可争议的注册视为专属权利的确凿证据。该公司认为，允许注册后产生的普通法权利凌驾于联邦商标之上，破坏了由申请日期赋予的法定优先权。
联邦巡回法院驳回了这一论点。法院认定，UNIP 收购既存的普通法权利既不是对其待决申请的禁止性修改，也不是无效商誉转让。相反，这构成了对早于 Game Plan 申请的权利的合法获取。由于第三方在 Game Plan 提交申请前已在商业中使用了该商标，这些普通法权利优于 Game Plan 的联邦注册。
这一区别对于依赖意向使用申请或假设其注册能冻结竞争格局以利于自己的企业至关重要。另一方的在先使用会在所有权上形成阴影，仅凭注册无法消除。这种法律复杂性与 关于混淆可能性和商标监测最佳实践的商标法复杂性 如出一辙，其中理解优先权的细微差别至关重要。
品牌保护的战略意义
该裁决对企业如何进行商标监控和冲突解决具有重大影响。
1. 商标监控必须主动而非被动
等到申请公布后再检查冲突往往为时已晚。如果另一方已经通过销售或公开使用确立了普通法权利，您自己的注册或申请可能会面临被撤销或异议的风险。持续监控联邦公告、一般商业活动和市场动态至关重要。
2. 尽职调查不仅限于 USPTO 数据库
在进行清除搜索时，应假定联邦数据库中的干净结果并不能保证自由运营。普通法权利独立于注册而存在。企业必须调查实际市场使用情况，以确保没有侵犯其他地方已建立的商誉。这种尽职调查还包括追踪潜在威胁，就像面对 THE BECOMING CODE 商标时所面临的那样，主动 surveillance 是关键。
3. 早期使用的价值
对于初创企业和新兴品牌而言，尽早建立具体的使用证据比仅仅提交文件更有价值。虽然联邦注册提供了显著的好处，但它并不会自动赋予优于在先使用者的权利。销售、广告和分销日期的记录成为任何潜在纠纷中的关键证据。
结论
Game Plan 案的裁决强化了美国商标法的一项基本原则：优先权通常由谁首先在商业中使用该商标决定，而不一定是谁首先提交申请。对于企业而言，这意味着商标保护策略不能被视为单纯的填表行政任务。它需要积极参与市场，在冲突升级为昂贵诉讼之前识别并解决它们。
保护品牌不仅仅是获得 USPTO 颁发的证书。它要求严格理解普通法权利如何与联邦注册相互作用，并采取纪律严明的方法来监控市场中的潜在威胁。忽视优先权的细微差别，即使已注册的商标也可能面临被撤销的风险。