Ostatnie tygodnie przyniosły wzrost liczby działań prawnych skierowanych przeciwko kalifornijskiej firmie obuwniczej Skechers, w tym pozew wniesiony przez utahską firmę HandsFree Licensing Labs (HFL), która zarzuca naruszenie patentu. To najnowsze wydarzenie powiększa rosnącą listę oskarżeń pod adresem tej firmy, która była wielokrotnie krytykowana przez konkurentów za kopiowanie projektów bez odpowiedniego uznania praw własności intelektualnej.
Sprawa w toku: HFL przeciwko Skechers
HandsFree Licensing Labs, firma z siedzibą w Utah, znana z innowacyjnych technologii obuwniczych przeznaczonych dla osób starszych, osób niepełnosprawnych oraz tych mających trudności z motoryką, wniosła pozew do Sądu Okręgowego dla Wschodniego Dystryktu Teksasu. Skarga alleges, że technologia Hands Free Slip-In firmy Skechers, która stanowi ponad jedną trzecią asortymentu produktów tej компании, narusza opatentowaną technologię należącą do HFL.
Technologia Hands Free Slip-In, wprowadzona na rynek przy wsparciu intensywnej kampanii marketingowej przed Super Bowl LVII, wykorzystuje unikalny poduszeczkowy element pięty oraz elastyczne części cholewki, które – jak twierdzi HFL – zostały bezprawnie przejęte z jej opatentowanych projektów. Technologie te mają na celu ułatwienie użytkownikom zakładania butów bez konieczności wiązania sznurówek – cecha szczególnie korzystna dla osób, które mogą mieć trudności z tradycyjnym zawiązywaniem sznurówek.
Domniemane kopiowanie innowacji konkurencji przez firmę Skechers
Nie jest to pierwsze działanie prawne przeciwko firmie Skechers. Wielkie marki obuwnicze, w tym adidas i Nike, oskarżały tę firmę o budowanie swojego modelu biznesowego wokół kopiowania projektów konkurencji. Nakaz sądowy z 2017 roku wydany przez Sąd Okręgowy w Oregonie sugerował, że zamówienia na podróbki popularnych butów adidas były prawdopodobnie inicjowane przez prezesa firmy Skechers, Roberta Greenberga.
Pozew HFL podkreśla dochodowość tego domniemanego kopiowania. W maju 2024 roku rodzina Greenbergów sprzedała swój udział w firmie Skechers za 1,1 miliarda dolarów, po wcześniejszej sprzedaży firmy brazylijskiej firmie inwestycyjnej 3G Capital za 9,5 miliarda dolarów. Skarga twierdzi, że sukces firmy Skechers związany z technologią Hands Free Slip-In – wprowadzoną dzięki wysokoprofilowej kampanii marketingowej z udziałem celebrytów takich jak Snoop Dogg – w dużej mierze opiera się na oryginalnej innowacji HFL, której początki sięgają bezsznurowych sneakersów marki Kizik z 2017 roku.
Kluczowe patenty będące przedmiotem sporu
Pozew HFL koncentruje się na kilku patentach, w tym:
oraz powiązanych patentach, obejmujących obuwie umożliwiające szybkie zakładanie, wyposażone w stabilizator i elastyczny element. Patent USA nr 11633006
, który chroni ogólny design obuwia. Patent wzorniczy USA nr D1037641
Do produktów firmy Skechers objętych oskarżeniami należą modele takie jak Arch Fit, Max Cushioning, Ultra Flex, Glide-Step, GO WALK, GO RUN, Summits, D'Lites, Work oraz linie Kids/Youth – wiele z nich zawiera elastyczne lub rozciągliwe sznurówki oraz syntetyczne elementy cholewki z siateczki. Twierdzi się, że te cechy naruszają opatentowaną technologię HFL.
Kwestie dotyczące właściwości sądu
Sąd Okręgowy dla Wschodniego Dystryktu Teksasu, znany z dużej liczby spraw dotyczących naruszeń patentów, był kluczowym miejscem rozpatrywania tego typu pozwów. Skarga HFL powołuje się na znaczną działalność gospodarczą firmy Skechers w tym dystrykcie, w tym lokalizacje jej sklepów oraz partnerstwa, takie jak Maraton w Houston, jako dowód na właściwość sądu. Nie jest to pierwszy raz, gdy firma Skechers staje przed sądem w tej jurysdykcji – precedens istnieje co najmniej w dwóch wcześniejszych sprawach wniesionych przeciwko tej firmie w tym samym dystrykcie.
Żądane środki ochrony
Oprócz środków zapobiegawczych mających na celu wstrzymanie domniemanego naruszenia, HFL domaga się odszkodowań na podstawie § 284 tytułu 35 Kodeksu Stanów Zjednoczonych i twierdzi, że działania firmy Skechers były umyślne, co potencjalnie kwalifikuje sprawę do uznania za wyjątkową zgodnie z § 285 tytułu 35 Kodeksu Stanów Zjednoczonych. Firma domaga się również przyznania kosztów reprezentacji prawnej.
Szersze implikacje
Sprawa ta podkreśla złożoność prawa znaków towarowych i własności intelektualnej w branży obuwniczej. Oskarżenia o kopiowanie projektów konkurencji rodzą ważne pytania dotyczące możliwości pomylenia znaków towarowych – jak bardzo projekt jednej marki może naśladować inną, nie naruszając praw własności intelektualnej?
Dla firm sprawy te stanowią wyraźne przypomnienie o potrzebie wdrożenia solidnych programów monitorowania znaków towarowych, aby wcześnie wykrywać i rozwiązywać potencjalne naruszenia. Firmy takie jak Skechers muszą balansować na cienkiej granicy między innowacją a kopiowaniem, zapewniając, że ich projekty są oryginalne i zgodne z prawem.
Gdy batalie prawne trwają, jedno jest jasne: prawa własności intelektualnej pozostają kluczowym czynnikiem w konkurencyjnym krajobrazie branży obuwniczej. Bądźcie czujni na kolejne rozwinięcia tej sprawy.
Aby uniknąć podobnego losu co firma Skechers, przedsiębiorstwa muszą wdrożyć proaktywne podejście do ochrony znaków towarowych. IP Defender, nowoczesna usługa monitorowania znaków towarowych, oferuje kosztowo efektywne rozwiązanie pozwalające na monitorowanie krajowych i międzynarodowych baz danych znaków towarowych w celu wykrywania konfliktów i naruszeń. Dzięki wykorzystaniu zaawansowanych algorytmów sztucznej inteligencji i uczenia maszynowego, IP Defender zapewnia, że firmy takie jak Państwa mogą z уверенością chronić swoją własność intelektualną. Wyprzedźcie potencjalne zagrożenia i zabezpieczcie integralność swojej marki dzięki IP Defender – ultimate narzędziu do proaktywnej ochrony znaków towarowych.