Những tuần gần đây chứng kiến sự gia tăng các vụ kiện pháp lý nhắm vào công ty giày dép có trụ sở tại California là Skechers, với việc HandsFree Licensing Labs (HFL) có trụ sở tại Utah đã nộp đơn kiện cáo buộc vi phạm bằng sáng chế. Diễn biến mới nhất này bổ sung vào danh sách ngày càng dài các cáo buộc chống lại công ty, vốn liên tục bị các đối thủ cạnh tranh chỉ trích vì sao chép thiết kế mà không ghi nhận quyền sở hữu trí tuệ thích đáng.
Vụ việc hiện tại: HFL kiện Skechers
HandsFree Licensing Labs, một công ty có trụ sở tại Utah nổi tiếng với công nghệ giày sáng tạo dành cho người cao tuổi, người khuyết tật và những người gặp khó khăn về kỹ năng vận động, đã nộp đơn kiện tại Tòa án Quận Đông Texas. Đơn kiện cáo buộc rằng công nghệ Hands Free Slip-In của Skechers, chiếm hơn một phần ba danh mục sản phẩm của công ty, đã xâm phạm công nghệ được cấp bằng sáng chế của HFL.
Công nghệ Hands Free Slip-In, được giới thiệu cùng chiến dịch tiếp thị rầm rộ trước Super Bowl LVII, tích hợp một đệm gót độc đáo và các thành phần đàn hồi ở phần thân trên mà HFL cho rằng đã bị chiếm đoạt từ các thiết kế được cấp bằng sáng chế của họ. Những công nghệ này nhằm giúp người dùng dễ dàng xỏ chân vào giày mà không cần buộc dây – một tính năng đặc biệt hữu ích cho những cá nhân có thể gặp khó khăn với việc thắt dây giày truyền thống.
Cáo buộc Skechers sao chép các đổi mới của đối thủ
Đây không phải là vụ kiện pháp lý đầu tiên chống lại Skechers. Các thương hiệu giày dép lớn, bao gồm adidas và Nike, đều đã cáo buộc công ty này xây dựng mô hình kinh doanh dựa trên việc sao chép thiết kế của đối thủ. Một lệnh tòa năm 2017 tại Quận Oregon gợi ý rằng các đơn đặt hàng cho các phiên bản nhái của những đôi giày adidas phổ biến có khả năng đã được khởi xướng bởi Giám đốc điều hành của Skechers, Robert Greenberg.
Vụ kiện của HFL làm nổi bật tính sinh lời của hành vi sao chép bị cáo buộc này. Vào tháng 5 năm 2024, gia đình Greenberg đã bán cổ phần của họ trong Skechers với giá 1,1 tỷ USD sau khi hoàn tất vụ bán trị giá 9,5 tỷ USD cho công ty đầu tư Brazil 3G Capital. Đơn kiện tuyên bố rằng thành công của Skechers với công nghệ Hands Free Slip-In – được giới thiệu qua một chiến dịch tiếp thị đình đám có sự góp mặt của những người nổi tiếng như Snoop Dogg – phần lớn dựa trên sự đổi mới nguyên bản của HFL, vốn bắt đầu với giày thể thao không cần dùng tay Kizik vào năm 2017.
Các bằng sáng chế then chốt đang bị đe dọa
Vụ kiện của HFL tập trung vào một số bằng sáng chế, bao gồm:
và các bằng sáng chế liên quan, bao trùm loại giày thâm nhập nhanh với bộ ổn định và thành phần đàn hồi.Bằng sáng chế Hoa Kỳ số 11633006
, bảo vệ thiết kế tổng thể của giày dép.Bằng sáng chế thiết kế Hoa Kỳ số D1037641
Các sản phẩm của Skechers bị cáo buộc bao gồm các mẫu như Arch Fit, Max Cushioning, Ultra Flex, Glide-Step, GO WALK, GO RUN, Summits, D'Lites, dòng Work và Kids/Youth – nhiều mẫu trong số đó có dây đàn hồi hoặc dây co giãn và các thành phần lưới tổng hợp ở phần thân trên. Những tính năng này bị cáo buộc là xâm phạm công nghệ được cấp bằng sáng chế của HFL.
Cân nhắc về thẩm quyền xét xử
Quận Đông Texas, nổi tiếng với khối lượng lớn các vụ kiện vi phạm bằng sáng chế, đã trở thành địa điểm then chốt cho các vụ kiện này. Đơn kiện của HFL viện dẫn các hoạt động kinh doanh đáng kể của Skechers trong quận, bao gồm các địa điểm cửa hàng và các mối quan hệ đối tác như Marathon Houston, làm bằng chứng cho thẩm quyền xét xử thích hợp. Đây không phải là lần đầu tiên Skechers phải đối mặt với hành động pháp lý tại thẩm quyền này – tiền lệ tồn tại trong ít nhất hai vụ kiện trước đó được filed chống lại công ty tại cùng một quận.
Các biện pháp khắc phục được yêu cầu
Ngoài lệnh cấm nhằm ngăn chặn hành vi xâm phạm bị cáo buộc, HFL yêu cầu bồi thường thiệt hại theo 35 U.S.C. § 284 và khẳng định rằng các hành động của Skechers là cố ý, có khả năng đủ điều kiện để xác định là một trường hợp đặc biệt theo 35 U.S.C. § 285. Công ty cũng yêu cầu được bồi thường phí luật sư.
Những hàm ý rộng lớn hơn
Vụ việc này nhấn mạnh sự phức tạp của luật nhãn hiệu và sở hữu trí tuệ trong ngành công nghiệp giày dép. Các cáo buộc về việc sao chép thiết kế của đối thủ cạnh tranh đặt ra những câu hỏi quan trọng về khả năng gây nhầm lẫn của nhãn hiệu – một thiết kế của thương hiệu này có thể bắt chước thiết kế của thương hiệu khác đến mức nào mà không xâm phạm quyền sở hữu trí tuệ?
Đối với các doanh nghiệp, những vụ kiện này là một lời nhắc nhở gay gắt về sự cần thiết phải có các chương trình giám sát nhãn hiệu mạnh mẽ để phát hiện và giải quyết các hành vi xâm phạm tiềm ẩn ngay từ sớm. Các công ty như Skechers phải điều hướng ranh giới mong manh giữa đổi mới và sao chép, đảm bảo các thiết kế của họ là nguyên bản và tuân thủ pháp luật.
Khi các trận chiến pháp lý tiếp diễn, một điều rõ ràng là: quyền sở hữu trí tuệ vẫn là một yếu tố quan trọng trong bối cảnh cạnh tranh của ngành công nghiệp giày dép. Hãy tiếp tục theo dõi các diễn biến tiếp theo khi vụ việc này unfold.
Để tránh chịu chung số phận như Skechers, các công ty phải thực hiện cách tiếp cận chủ động đối với việc bảo vệ nhãn hiệu. IP Defender, một dịch vụ giám sát nhãn hiệu tiên tiến, cung cấp một giải pháp tiết kiệm chi phí để giám sát các cơ sở dữ liệu nhãn hiệu quốc gia và quốc tế nhằm phát hiện xung đột và các hành vi xâm phạm. Bằng cách sử dụng các thuật toán AI và học máy tiên tiến, IP Defender đảm bảo rằng các doanh nghiệp như bạn có thể bảo vệ tài sản trí tuệ của mình một cách tự tin. Hãy đi trước các mối đe dọa tiềm ẩn và bảo vệ sự chính trực của thương hiệu bạn với IP Defender – công cụ tối ưu cho việc bảo vệ nhãn hiệu chủ động.