Viime viikkoina Kaliforniassa pääkonttoriaan pitävän jalkinevalmistaja Skechersin vastaan on nostettu useampia kanteita, kun Utahissa toimiva HandsFree Licensing Labs (HFL) haastoi yhtiön oikeuteen patenttirikkomuksesta väittäen. Tämä uusin kehityskulku lisää entisestään kasvavaa syytösten listaa yritystä kohtaan; kilpailijat ovat toistuvasti arvostelleet Skechersiä designien kopioimisesta ilman asianmukaista immateriaalioikeuksien huomioimista.
Käsiteltävä tapaus: HFL vastaan Skechers
HandsFree Licensing Labs, Utahissa toimiva yritys, joka tunnetaan iäkkäille, vammaisille ja motorisista vaikeuksista kärsiville suunnitellusta innovatiivisesta kenkätekniikastaan, on nostanut kanteen Texasin itäisessä piirioikeudessa. Kanteessa väitetään, että Skechersin Hands Free Slip-In -tekniikka, joka muodostaa yli kolmasosan yhtiön tuotevalikoimasta, loukkaa HFL:n patentoimaa teknologiaa.
Hands Free Slip-In -tekniikka, jota markkinoitiin laajasti ennen Super Bowl LVII:tä, sisältää ainutlaatuisen kantapehmusteen ja joustavia päälliselementtejä, jotka HFL:n mukaan on omittu luvattomasti sen patentoimista designeista. Nämä teknologiat pyrkivät auttamaan käyttäjiä astumaan kenkiin helposti ilman nyöritystä – ominaisuus, joka on erityisen hyödyllinen henkilöille, joilla saattaa olla vaikeuksia perinteisten kenkänyörien kiinnittämisessä.
Skechersin väitetty kilpailijoiden innovaatioiden kopiointi
Tämä ei ole ensimmäinen Skechersiin kohdistuva oikeusjuttu. Suuret jalkinemerkit, mukaan lukien adidas ja Nike, ovat molemmat syyttäneet yritystä liiketoimintamallinsa rakentamisesta kilpailijoiden designien kopioinnin varaan. Oregonin piirioikeuden vuonna 2017 antama määräys viittasi siihen, että tilaukset suosittujen adidas-kenkien jäljitelmissä olivat todennäköisesti Skechersin toimitusjohtajan Robert Greenbergin aloittamia.
HFL:n kanne korostaa tämän väitetyn kopioinnin kannattavuutta. Toukokuussa 2024 Greenbergin perhe myi omistusosuutensa Skechersissä 1,1 miljardilla dollarilla brasilialaisen sijoitusyhtiö 3G Capitalin 9,5 miljardin dollarin kaupan jälkeen. Kanteessa väitetään, että Skechersin menestys Hands Free Slip-In -tekniikalla – joka esiteltiin korkean profiilin markkinointikampanjalla, jossa esiintyivät julkkikset kuten Snoop Dogg – perustuu suurelta osin HFL:n alkuperäiseen innovaatioon, joka sai alkunsa Kizikin hands-free-lenkkareista vuonna 2017.
Keskeiset kiistanalaiset patentit
HFL:n kanne keskittyy useisiin patentteihin, mukaan lukien:
ja niihin liittyvät patentit, jotka kattavat nopeasti puettavat jalkineet, joissa on vakain ja joustava elementti.Yhdysvaltain patentti nro 11633006
, joka suojaa jalkineen kokonaisdesignia.Yhdysvaltain design-patentti nro D1037641
Syytetyt Skechers-tuotteet sisältävät malleja kuten Arch Fit, Max Cushioning, Ultra Flex, Glide-Step, GO WALK, GO RUN, Summits, D'Lites, Work sekä Lasten/Nuorten mallistot – joista monissa on joustavia tai venyviä nyörejä sekä mesh-materiaalisia synteettisiä päälliselementtejä. Näiden ominaisuuksien väitetään loukkaavan HFL:n patentoimaa teknologiaa.
Oikeuspaikkaan liittyvät näkökohdat
Texasin itäinen piiri, joka tunnetaan suuresta patenttirikkomustapausten määrästä, on ollut keskeinen oikeuspaikka näille kanteille. HFL:n kanne viittaa Skechersin merkittäviin liiketoimiin kyseisellä alueella, mukaan lukien sen myymäläpaikkakunnat ja kumppanuudet kuten Houstonin maraton, todisteena oikeuspaikan asianmukaisuudesta. Tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun Skechers kohtaa oikeudellisia toimia tällä lainkäyttöalueella – ennakkotapauksia on olemassa vähintään kahdesta aiemmasta yritystä vastaan samassa piirissä nostetusta kanteesta.
Vaaditut seuraamukset
Väitetyn loukkauksen pysäyttämiseksi vaadittavan kieltotuomion lisäksi HFL hakee vahingonkorvauksia 35 U.S.C. § 284:n nojalla ja väittää Skechersin toimien olleen tahallisia, mikä voi mahdollistaa poikkeukselliseksi tapaukseksi luokittelemisen 35 U.S.C. § 285:n mukaisesti. Yritys pyytää myös oikeudenkäyntikulujen korvaamista.
Laajemmat vaikutukset
Tämä tapaus korostaa tavaramerkki- ja immateriaalioikeuslain monimutkaisuutta jalkineteollisuudessa. Väitteet kilpailijoiden designien kopioimisesta herättävät tärkeitä kysymyksiä tavaramerkkien sekaannusvaarasta: kuinka tarkasti yksi brändi voi matkia toisen designia loukkaamatta immateriaalioikeuksia?
Yrityksille nämä tapaukset ovat karu muistutus tarpeesta toteuttaa vahvoja tavaramerkkien valvontaohjelmia mahdollisten loukkausten havaitsemiseksi ja niihin puuttumiseksi varhaisessa vaiheessa. Skechersin kaltaisten yritysten on navigoitava hienovaraisella rajalinjalla innovaation ja kopioinnin välillä varmistaen, että niiden designit ovat alkuperäisiä ja juridisesti kestävää pohjaa.
Oikeustaisteluiden jatkuessa yksi asia on selvä: immateriaalioikeudet pysyvät kriittisenä tekijänä jalkineteollisuuden kilpailukentällä. Pysy kuulolla saadaksesi lisätietoja, kun tämä tapaus etenee.
Välttääkseen saman kohtalon kuin Skechers, yritysten on omaksuttava proaktiivinen lähestymistapa tavaramerkkien suojaamiseen. IP Defender, huippuluokan tavaramerkkien valvontapalvelu, tarjoaa kustannustehokkaan ratkaisun kansallisten ja kansainvälisten tavaramerkkitietokantojen seuraamiseen ristiriitojen ja loukkausten varalta. Hyödyntämällä edistyneitä tekoäly- ja koneoppimisalgoritmeja IP Defender varmistaa, että yrityksesi kaltaiset toimijat voivat suojata immateriaalioikeuksiaan luottavaisin mielin. Pysy potentiaalisten uhkien edellä ja turvaa brändisi eheys IP Defenderillä – ehdottomalla työkalulla proaktiiviseen tavaramerkkien suojaamiseen.