De Major League Baseball-play-offs zijn in volle gang, met de World Series die op 24 oktober 2025 van start gaat. Terwijl radio- en televisiestations zich voorbereiden op promoties rondom de wedstrijden, moeten zij navigeren door complexe merkrechtregels om juridische valkuilen te vermijden. Fouten op dit gebied kunnen leiden tot kostbare geschillen over intellectuele-eigendomsrechten.
Navigeren door verwarring van merken
MLB licentieert zijn merken, waaronder teamnamen, logo's en evenementtitels, tegen aanzienlijke vergoedingen aan derden. Ongeautoriseerd gebruik van deze merken – zoals "World Series" of "Yankees" – kan claims opleveren voor merkinbreuk, misleidende reclame of oneerlijke concurrentie. Zelfs de schijn van een partnerschap tussen MLB en een station kan juridisch riskant zijn.
Het gebruik van zinnen als "MLB-play-offs" of "National League Division Series" zonder toestemming kan bijvoorbeeld het publiek in verwarring brengen en de grens tussen officiële en niet-officiële branding vervagen. Stations moeten elke taal vermijden die suggestief is voor goedkeuring of affiliatie met MLB. Een disclaimer zoals "geen officiële sponsor" biedt doorgaans weinig juridische bescherming.
Toegestane taal omvat algemene termen zoals "de baseball-play-offs" of "het professionele baseballkampioenschap". Specificaties zoals wedstrijddata, stadsnamen of uitslagen zijn toegestaan, maar teamnamen en logo's blijven verboden terrein.
Ticketdistributie: Strikt verboden
MLB en haar geautoriseerde partners hebben de volledige controle over de ticketverkoop voor play-offwedstrijden. Stations mogen geen tickets distribueren via promoties, zelfs niet als ze deze rechtstreeks hebben aangeschaft. Uitzonderingen gelden alleen als de promotie wordt uitgevoerd met een door MLB goedgekeurde sponsor of met expliciete schriftelijke toestemming van MLB.
Deze regel onderstreept de toewijding van de competitie aan het handhaven van exclusiviteit over haar evenementen. Ongeautoriseerde ticketweggeefacties lopen het risico op zowel juridische stappen als reputatieschade.
Nieuwsverslaggeving: Een balans tussen rechten en coverage
MLB bezit de exclusieve rechten op de uitzending en beschrijving van play-offwedstrijden. Zonder officiële persaccreditatie mogen stations niet live verslag doen van wedstrijden terwijl deze aan de gang zijn. Coverage na de wedstrijd, zoals het aankondigen van winnaars of uitslagen, is over het algemeen toegestaan, maar kan nog steeds toestemming vereisen voor gebruik in nieuwsuitzendingen.
De competitie rekent ook vergoedingen voor het hergebruiken van wedstrijdhighlights, zoals fragmenten of samenvattingen. Stations moeten toestemming verkrijgen van MLB of lokale rechthebbenden voordat ze deze elementen in hun programmering opnemen.
Gevolgen voor bedrijven
Merkt monitoring is cruciaal voor omroepen en adverteerders. Risico's op verwarring kunnen ontstaan door zelfs kleine onachtzaamheden, zoals het gebruik van een bijnaam van een team in een promotie of het verwijzen naar een logo zonder autorisatie. Bedrijven moeten investeren in juridische review om kostbare rechtszaken en reputatieschade te voorkomen.