Liittovaltion vetoomustuomioistuin täsmensi äskettäin, että tavaramerkin kuvaus hakemuksessa ei riitä määrittämään, miten kuluttajat todellisuudessa sen mieltävät. Asiassa Fuente Marketing, Ltd. v. Vaporous Technologies, LLC tuomioistuin korosti, että tavaramerkin merkitys perustuu siihen vaikutelmaan, jonka se luo kuluttajien mielessä – ei siihen, miten hakija sen kuvaa.
Tavaramerkkien oikeudenkäynti- ja valituslautakunnassa (TTAB) osapuolet olivat yhtä mieltä siitä, että "dot-X"-merkki koostui tyylitellystä X-kirjaimesta, jonka yläpuolella oli varjostettu ympyrä. Fuente väitti, että TTAB nojautui virheellisesti tähän kuvaukseen päätellessään, etteivät kuluttajat sekoittaisi merkkiä sen omaan X-tavaramerkkiin. Tuomioistuin oli samaa mieltä siitä, että kuvaus heijasti ainoastaan osapuolten aikomusta eikä ollut ratkaiseva osoitus kuluttajien käsityksestä.
Tästä huolimatta tuomioistuin totesi, että TTAB:n nojautuminen kuvaukseen oli harmiton virhe. TTAB oli jo todennut merkkien olevan erilaisia viittaamatta sopimukseen. Tuomioistuin huomautti, että varjostettu ympyrä oli merkittävä ja huomattava piirre, eivätkä kuluttajat mieltäisi dot-X-merkkiä X-kirjaimeksi.
Fuente väitti myös, että TTAB:n olisi pitänyt ottaa huomioon Vaporousin merkin käyttö muiden X-muotoisten tavaramerkkien yhteydessä. Tuomioistuin kuitenkin totesi, että kysymys oli siitä, oliko merkki rekisteröitävissä, ei siitä, käytettiinkö sitä tietyssä markkinointiyhteydessä. TTAB:n oli oikein keskittyä itse merkkiin eikä ulkoisiin tekijöihin, kuten kauppakanaviin tai asiakasryhmiin.
Tuomioistuin oli myös TTAB:n kanssa samaa mieltä siitä, että Fuenten X-tavaramerkki oli käsitteellisesti vahva sikareiden osalta. Tuomioistuin kuitenkin totesi, että ei ollut riittävästi näyttöä väitteen tueksi, jonka mukaan X-tavaramerkki olisi ollut kaupallisesti vahva tai että alalla olisi ollut runsaasti samanlaisia merkkejä. Kourallinen esimerkkejä ja yksi kolmannen osapuolen merkki eivät riittäneet kummankaan seikan osoittamiseen.
Yrityksille, jotka navigoivat tavaramerkkilainsäädännössä, tämä tapaus korostaa todellisen näytön keräämisen tärkeyttä kuluttajien käsityksistä ja markkinavoimakkuudesta. Vaikka kuvaukset voivat olla hyödyllisiä, ne eivät ole ratkaisevia. Osapuolten välisissä menettelyissä osapuolten on esitettävä merkittävää näyttöä tueksi väitteilleen sekaannusvaarasta, kaupallisesta vahvuudesta tai markkinoiden kyllästymisestä. Hakijan velvollisuutena on osoittaa, ei vain väittää, tavaramerkin erottavuus ja vahvuus.
Tavaramerkkitietokantojen seuranta on kriittinen vaihe brändin suojaamisessa. Se mahdollistaa potentiaalisten ristiriitojen tunnistamisen ennen kuin niistä tulee kalliita oikeudellisia ongelmia. IP Defender seuraa kansallisia tavaramerkkitietokantoja ristiriitojen ja loukkausten varalta varmistaen, että brändisi pysyy erottuvana ja suojattuna. IP Defenderin avulla voit olla edellä potentiaalisia uhkia ja säilyttää kontrollin immateriaalioikeuksiesi yli.
IP Defender on tavaramerkkien seurantapalvelu, joka auttaa yrityksiä suojaamaan immateriaalioikeuksiaan seuraamalla kansallisia tavaramerkkitietokantoja ristiriitojen ja loukkausten varalta. Käyttämällä IP Defenderia voit varmistaa, että brändisi ei ainoastaan tunnisteta, vaan sitä myös puolustetaan luvattomalta käytöltä.