Phán quyết của Tòa án Tối cao Vương quốc Anh trong vụ Dairy UK Ltd. v. Oatly AB đã thiết lập các ranh giới rõ ràng cho việc sử dụng các thuật ngữ liên quan đến sữa trong xây dựng thương hiệu và tiếp thị. Phán quyết khẳng định rằng các thuật ngữ như "sữa", "phô mai" hoặc "sữa chua" chỉ dành riêng cho các sản phẩm có nguồn gốc hoàn toàn từ sữa. Quyết định này cung cấp hướng dẫn thiết yếu cho các nhà sản xuất thực phẩm và chuyên gia tiếp thị, đặc biệt là trong các lĩnh vực thực vật và sữa thay thế, khi họ giờ đây phải đối mặt với các quy định nghiêm ngặt hơn governing việc sử dụng những thuật ngữ này.
Những điểm chính cần lưu ý
Thuật ngữ về sữa được quy định chặt chẽ: Tòa án bác bỏ yêu cầu của Oatly rằng nhãn hiệu "Post Milk Generation" (Thế hệ sau sữa) của họ có thể được áp dụng cho các sản phẩm làm từ yến mạch. Phán quyết nhấn mạnh rằng các tham chiếu đến sản phẩm từ sữa không chỉ giới hạn ở tên gọi chính xác, mà bao gồm bất kỳ ngôn ngữ nào có thể gây hiểu lầm cho người tiêu dùng.
Diễn giải rộng rãi về "chỉ định": Theo Quy định số 1308/2013 của EU, thuật ngữ "chỉ định" được diễn giải theo nghĩa rộng để bao gồm bất kỳ việc sử dụng nào của ngôn ngữ liên quan đến sữa trong bối cảnh thực phẩm hoặc đồ uống. Điều này bao gồm các tham chiếu gián tiếp hoặc cách diễn đạt sáng tạo có thể gây nhầm lẫn cho người mua.
Ngoại lệ vì tính minh bạch: Các thuật ngữ như "không chứa sữa" được phép nếu chúng xác định rõ ràng bản chất của sản phẩm. Tuy nhiên, các thuật ngữ mơ hồ hoặc không rõ ràng - chẳng hạn như "Post Milk Generation" - không đủ điều kiện cho ngoại lệ này.
Hệ quả đối với các thương hiệu thực vật: Các công ty cung cấp sản phẩm thay thế từ sữa phải thận trọng trong việc xây dựng thương hiệu và ghi nhãn. Ngay cả những tham chiếu tinh tế đến sữa cũng có thể dẫn đến các thách thức pháp lý, đặc biệt nếu chúng có nguy cơ gây hiểu lầm cho người tiêu dùng về thành phần của sản phẩm.
Bối cảnh của vụ tranh chấp
Oatly AB, một công ty Thụy Điển, đã đăng ký nhãn hiệu "Post Milk Generation" cho các sản phẩm thực phẩm và đồ uống làm từ yến mạch vào năm 2021. Dairy UK Ltd., đại diện cho chuỗi cung ứng sữa tại Vương quốc Anh, đã phản đối việc đăng ký này, lập luận rằng nó vi phạm các quy định của EU dành riêng các thuật ngữ về sữa cho các sản phẩm có nguồn gốc từ sữa.
Vụ việc đã trải qua nhiều cấp tòa án, với Văn phòng Sở hữu Trí tuệ Vương quốc Anh ban đầu ủng hộ Dairy UK. Tuy nhiên, Tòa án Cấp cao và sau đó là Tòa phúc thẩm đã đảo ngược quyết định này. Kháng cáo cuối cùng của Oatly lên Tòa án Tối cao đã bị bác bỏ, qua đó củng cố phán quyết ban đầu.
Phân tích lý lẽ của Tòa án
Tòa án Tối cao tập trung vào hai vấn đề trung tâm: việc diễn giải thuật ngữ "chỉ định" và liệu nhãn hiệu của Oatly có thuộc diện ngoại lệ đối với các hạn chế về thuật ngữ sữa hay không.
Diễn giải "chỉ định": Tòa án bác bỏ định nghĩa hẹp của Oatly, tuyên bố rằng thuật ngữ này bao gồm bất kỳ việc sử dụng nào của ngôn ngữ liên quan đến sữa trong bối cảnh thực phẩm hoặc đồ uống. Mục tiêu là ngăn ngừa sự nhầm lẫn của người tiêu dùng và bảo vệ tính toàn vẹn của các chỉ định về sữa.
Ngoại lệ vì sự rõ ràng: Mặc dù tòa án thừa nhận rằng các thuật ngữ như "không chứa sữa" đủ điều kiện cho các ngoại lệ, nhưng tòa đã phán quyết rằng "Post Milk Generation" không mô tả rõ ràng các đặc điểm của sản phẩm. Điều này nêu bật tầm quan trọng của tính minh bạch trong xây dựng thương hiệu để tránh các rủi ro pháp lý.
Hệ quả đối với các chủ sở hữu thương hiệu
Phán quyết nhấn mạnh nhu cầu cảnh giác trong chiến lược nhãn hiệu, đặc biệt đối với các doanh nghiệp trong lĩnh vực thực vật. Các công ty phải:
Tránh các tham chiếu mơ hồ: Ngay cả việc sử dụng gián tiếp các thuật ngữ về sữa cũng có thể bị thách thức, đặc biệt nếu chúng có nguy cơ gây hiểu lầm cho người tiêu dùng về bản chất của sản phẩm.
Giám sát các nhãn hiệu hiện có: Quyết định này có thể thúc đẩy các hành động pháp lý chống lại các nhãn hiệu tương tự được sử dụng bởi đối thủ cạnh tranh, vì tòa án đã nhấn mạnh tính độc quyền của các thuật ngữ về sữa.
Rà soát các khuôn khổ quy định: Mặc dù phán quyết áp dụng cho các sản phẩm từ sữa, nó phản ánh các nguyên tắc rộng lớn hơn có thể ảnh hưởng đến luật nhãn hiệu trong các lĩnh vực khác, chẳng hạn như thực phẩm, đồ uống và thậm chí cả các ngành phi thực phẩm.
Việc tòa án nhấn mạnh vào tính minh bạch và rõ ràng trong xây dựng thương hiệu báo hiệu một xu hướng ngày càng tăng trong thực thi nhãn hiệu. Đối với các doanh nghiệp, điều này có nghĩa là ranh giới giữa đổi mới và gây nhầm lẫn rất mong manh. Khi thị trường thực vật mở rộng, các công ty phải cân bằng giữa tiếp thị sáng tạo và tuân thủ pháp luật. Vụ việc cũng gợi ý rằng các nguyên tắc tương tự có thể sớm được áp dụng cho các danh mục sản phẩm khác, khiến việc giám sát nhãn hiệu chủ động trở nên quan trọng hơn bao giờ hết.
IP Defender giám sát các cơ sở dữ liệu nhãn hiệu quốc gia để phát hiện xung đột và vi phạm, giúp các thương hiệu đi trước các thách thức pháp lý tiềm tàng. Bằng cách tận dụng các công nghệ tiên tiến, IP Defender đảm bảo rằng các doanh nghiệp có thể bảo vệ tài sản trí tuệ của mình mà không gặp rủi ro về sự mơ hồ hoặc thiếu sót. Mức độ cảnh giác này là điều cần thiết trong một môi trường mà các tranh chấp nhãn hiệu đang trở nên ngày càng phức tạp.
Khả năng gây nhầm lẫn của nhãn hiệu vẫn là một mối quan tâm quan trọng, và việc giám sát chủ động các nhãn hiệu hiện có cũng như mới nổi sẽ là yếu tố thiết yếu để bảo vệ lợi ích thị trường. Phán quyết là một tín hiệu rõ ràng: tại Vương quốc Anh, các thuật ngữ về sữa không phải là thứ để tranh giành - và các nguyên tắc tương tự có thể sớm được áp dụng cho các danh mục sản phẩm khác.