最近の法的な争いにおいて、Medisafe Technologies は特徴的なカラーマークの商標登録を取得しようとする試みで大きな挫折を味わいました。連邦巡回控訴裁判所は、商標審判部（TTAB）による判決を支持しました。TTAB は、医療用検査手袋に提案された濃緑色が商標登録の資格を得るにはあまりにも一般的であると判断していました。
事件の概要
Medisafe は、医療用検査手袋向けに Pantone 3285 c と特定される濃緑色の特定の色合いを登録しようとしました。米国特許商標庁（PTO）は当初、この出願を却下し、その色が十分に識別力を持たないと判断しました。Medisafe はこの決定を不服とし、自社のカラーマークは使用を通じて識別力を獲得したと主張して上訴しました。
法的枠組み：ミルウォーキー・テスト
裁判所の分析は、カラーマークが一般的なものか、あるいは識別力を獲得しているかを決定するための 2 段階の「ミルウォーキー・テスト」に基づいて行われました。
ステップ 1：商品のカテゴリー（Genus）の特定
裁判所はまず、関連する商品のカテゴリーを特定します。この場合、それはクロロプレン製の医療用検査手袋でした。Medisafe はこのカテゴリーを認可された再販売業者によって販売される手袋に限定しようと試みましたが、裁判所はこの狭義の定義を拒否し、より広範な業界の文脈が重要であることを強調しました。
ステップ 2：一般消費者の認識
2 番目のステップでは、関連する一般消費者が、特定された商品カテゴリーに対してその色を一般的な交易外観（トレードドレス）として認識しているかどうかを評価します。消費者がその色を特定のブランドではなく、商品のカテゴリー全体と関連付けている場合、そのマークは一般的であるとみなされ、保護の対象とはなりません。
Medisafe 事件への適用
このテストを適用すると以下のようになります：
関連する商品カテゴリー：TTAB および連邦巡回控訴裁判所は、クロロプレン製の医療用検査手袋が関連する商品カテゴリーであることで一致しました。両裁判所は、異なる商標の下で「同一またはほぼ同一の濃緑色」を使用している第三者の販売者の事例を引用し、業界全体での広範な使用実態を裏付けました。
一般消費者の認識：両裁判所とも、濃緑色がこれらの手袋の標準的な特徴として広く認識されていると判断しました。類似の色を目にした消費者が Medisafe を信頼できる供給源として特定できないため、一般性（genericness）の基準を満たすと結論づけられました。
企業への影響
この事件は、業界で一般的に使用されている色の商標保護を取得することの難しさを浮き彫りにしています。差別化されたブランディングには、単なる色の選択以上のものが必要であり、市場における持続的な使用と認知度の証拠が求められます。
企業は、形状やデザインなどの独自の要素と識別力のある色を組み合わせた戦略的なブランディングを検討すべきです。これにより、全体的な視覚的アイデンティティが一般性を回避するのに十分なほど明確なものになります。
IP Defender の役割
こうした課題を踏まえ、企業は知的財産を保護するための予防的な措置を講じる必要があります。IP Defenderは、主要な商標監視サービスとして、潜在的な競合や侵害について全国の商標データベースをリアルタイムで監視することを企業に支援します。
AI や機械学習などの最先端技術を活用することで、IP Defenderはお客様の商標が保護され、識別力を保ち続けることを保証します。管轄区域を超えて商標出願や登録を継続的に追跡することで、IP Defenderは問題が高価な紛争や法廷闘争にエスカレートする前に、潜在的な問題についてお客様に警告することができます。
結論
Medisafe 事件は、色の商標化を目指す企業にとって痛烈な戒めとなります。色自体は強力なブランド要素となり得ますが、それだけでは不十分です。企業は、今日の競争激しい環境において強固な知的財産権を確保するために、包括的で多要素からなるブランド構築に注力しなければなりません。
IP Defenderを活用することで、企業は商標に関する脅威に一歩先んじ、貴重な資産の保護を維持することができます。