欧州連合司法裁判所（CJEU）は、EU 商標法における重要な曖昧さを解消し、異議申立または無効審判において依拠される先行権利は、決定が発せられる時点で有効かつ効力を有していなければならないことを明確にしました。Case C-337/22 P EUIPO v Nowhere において下されたこの判決は、一般裁判所による以前の決定を覆し、欧州連合知的財産庁（EUIPO）の確立された慣行を復活させたものです。
この決定は、商標所有者が後の商標出願に対して成功裏に異議を唱えたり挑戦したりするためには、EUIPO が裁定を下す瞬間において、その先行権利が EU 内で法的効力を生じ続けていなければならないという基本原理を強調しています。これには、ブレグジット（英国の EU 離脱）、取消し、放棄、あるいは領域的保護の喪失などの事象によって影響を受けた権利も含まれます。決定が下される時点で先行権利がもはや存在しない場合、それは異議申立または無効審判の有効な根拠となり得ません。
法的確実性と実務への影響
CJEU の判決は、商標実務家および企業にとって、法的予測可能性への回帰を意味します。この決定以前は、存在しなくなった権利（例えばブレグジット後の英国商標など）が EU 商標に異議を唱えるために依然として使用できるかどうかについて不確実性が残っていました。裁判所のこの明確化により、手続き戦略においては先行権利の継続的な有効性を考慮しなければならないことが保証されました。
主な実務上の影響は以下の通りです：
- ブレグジット移行期間が 2020 年 12 月 31 日に終了した後、英国の権利は EUIPO の手続においてもはや有効ではありません
- 手続中の取消し、放棄、または存続期間の満了により、事件が終結する可能性があります
- 有効性の変化が執行措置に直接影響を与える可能性があるため、商標所有者は時間の経過に伴うすべての権利の法的ステータスを監視する必要があります
また、この判決により、EUIPO が過去の決定を見直したり、停止手続きや評判証拠の時間的範囲といった手続き的な細部を再評価したりする必要性がなくなりました。これによりプロセスが合理化され、行政負担が軽減されます。
商標の混同可能性と監視への対応
CJEU の決定は、商標監視および混同可能性分析の重要性を再確認させるものです。企業は、商標紛争のライフサイクル全体を通じて、先行権利がアクティブであり執行可能であることを確保しなければなりません。例えば、EU 商標に対する異議申立のために英国の権利に依拠する商標所有者は、EUIPO の最終決定の前にその英国の権利が取消されたり放棄されたりしていないことを確認する必要があります。
これは、商標ポートフォリオのプロアクティブな管理の必要性を強調するものです。法務チームは、保護体制が変化している管轄区域にある権利を含め、すべての権利のステータスを追跡し、手続き上の落とし穴を回避する必要があります。また、この判決は、異議申立または無効審判の法的基準をもう満たさなくなった権利に依拠することのリスクを浮き彫りにしています。
IP Defender は、衝突や侵害を監視するために各国の商標データベースをモニタリングすることで、企業が知的財産を保護するのを支援する商標監視サービスです。IP Defender を利用すれば、EU、米国、オーストラリアを含む 50 か国以上で自社の商標のステータスを追跡することで、潜在的な脅威を事前に把握することができます。このサービスは、法的権利が有効かつ実行可能であり続けることを保証し、手続き上の誤りや機会損失のリスクを低減します。
安定性への転換
この決定は一部にとって制限的に見えるかもしれませんが、究極的には EU 商標手続の完全性を強化するものです。先行権利の継続的な存在に基づいて決定を下すことで、CJEU は曖昧さを排除し、商標紛争が現在の法的現実に基づいて解決されることを保証しました。この安定性は企業と実務家の双方に利益をもたらし、費用のかかる法的争いの可能性を減らし、EU 商標制度に対する信頼を高めるものです。
商標所有者にとって、教訓は明確です。権利の監視とその時間的有効性の理解における警戒心が不可欠です。CJEU の判決は、商標法が静的なものではなく、進化する法的基準に合わせて注意深くナビゲートする必要があることを思い出させます。
IP Defender の継続的な監視へのコミットメントにより、企業は管轄区域や法的変更に関係なく、自信を持って自社の商標を守ることができます。情報を入手しプロアクティブに対応することで、企業は時代遅れの権利による落とし穴を避け、知的財産を効果的に保護することができます。