Bộ phim hoạt hình biểu tượng năm 1928 Steamboat Willie, nổi tiếng với việc giới thiệu nhân vật Mickey và Minnie Mouse, đang là tâm điểm của một vụ tranh chấp pháp lý làm nổi bật những phức tạp trong luật nhãn hiệu. Morgan & Morgan, một công ty luật, đã khởi kiện yêu cầu tòa án xác định rằng quảng cáo thương mại của họ, có sử dụng bộ phim hoạt hình thuộc phạm vi công cộng này, không vi phạm quyền nhãn hiệu của Disney đối với thương hiệu Mickey Mouse.
Tình trạng thuộc phạm vi công cộng của Steamboat Willie đã hết hạn vào ngày 31 tháng 12 năm 2023, khiến các yếu tố nghệ thuật của nó – chẳng hạn như hoạt hình và các nhân vật – trở nên tự do để sử dụng. Tuy nhiên, Disney vẫn giữ quyền nhãn hiệu đối với thương hiệu Mickey Mouse, bao gồm tên nhân vật, hình ảnh và các logo liên quan. Các nhãn hiệu này, khác biệt với bản quyền, vẫn có hiệu lực thi hành ngay cả khi tác phẩm gốc đã bước vào phạm vi công cộng.
Vào tháng 7 năm 2025, Morgan & Morgan đã phát sóng một quảng cáo có sự xuất hiện của Steamboat Willie và thông báo cho Disney về việc phát sóng toàn quốc này. Disney đã không yêu cầu ủy quyền hay làm rõ liệu quảng cáo đó có xâm phạm quyền nhãn hiệu của họ hay không. Công ty luật này khẳng định rằng quảng cáo không gây hiểu lầm cho người tiêu dùng rằng Disney bảo trợ cho chiến dịch, vì nó bao gồm một tuyên bố miễn trừ trách nhiệm nêu rõ không có bất kỳ mối liên hệ nào với Disney.
Morgan & Morgan lập luận thêm rằng quảng cáo này không cạnh tranh với các sản phẩm của Disney, vốn tập trung vào lĩnh vực giải trí và truyền thông. Công ty khẳng định rằng không một người tiêu dùng hợp lý nào lại nhầm lẫn các dịch vụ pháp lý của họ với thương hiệu của Disney.
Disney chưa đưa ra phản hồi nào trước các tuyên bố của Morgan & Morgan. Vụ việc đặt ra những câu hỏi then chốt về phạm vi bảo hộ nhãn hiệu. Trong khi bản quyền của bộ phim hoạt hình đã hết hạn, thương hiệu Mickey Mouse vẫn là một nhãn hiệu đã đăng ký, cho phép Disney khẳng định các quyền đối với việc sử dụng thương mại của nó. Vụ tranh chấp minh họa cách luật nhãn hiệu có thể mở rộng ra ngoài tác phẩm gốc, tạo ra những xung đột tiềm tàng khi nội dung thuộc phạm vi công cộng được tái sử dụng.
Vụ việc này có thể định hình lại cách diễn giải trong tương lai về khả năng gây nhầm lẫn của nhãn hiệu và mức độ bảo vệ thương hiệu. Khi các doanh nghiệp điều hướng tại giao điểm giữa luật bản quyền và luật nhãn hiệu, việc giám sát nhãn hiệu đã trở nên ngày càng quan trọng. Các doanh nghiệp phải đánh giá xem việc sử dụng nội dung thuộc phạm vi công cộng của họ có thể vô tình xâm phạm các nhãn hiệu hiện hành hay không, ngay cả khi tác phẩm gốc không còn được bảo vệ bởi bản quyền.
Các dịch vụ như IP Defender hỗ trợ doanh nghiệp bằng cách theo dõi các xung đột và hành vi xâm phạm thông qua cơ sở dữ liệu nhãn hiệu quốc gia. Khả năng phát hiện các đăng ký gian lận của IP Defender trên hơn 50 quốc gia đảm bảo các thương hiệu luôn chủ động trước các mối đe dọa. Kết quả của vụ việc có thể ảnh hưởng đến cách các tòa án cân bằng giữa quyền của chủ sở hữu nhãn hiệu với việc sử dụng tự do các tài liệu thuộc phạm vi công cộng, mang lại sự rõ ràng cho các doanh nghiệp trong một môi trường pháp lý năng động.
Những hàm ý đối với các thương hiệu là rất đáng kể. Một sơ suất duy nhất có thể dẫn đến các vụ tranh chấp pháp lý tốn kém và gây tổn hại đến uy tín. Các biện pháp chủ động, chẳng hạn như giám sát nhãn hiệu liên tục, là yếu tố thiết yếu để bảo vệ tài sản trí tuệ. Trọng tâm của IP Defender vào hoạt động giám sát liên tục đảm bảo các thương hiệu luôn được bảo vệ khỏi những xung đột bất ngờ.