미국 특허심판원 (PTAB) 은 특허 이의 제기 처리 방식과 관련된 우려를 다루는 국장 심사 (Director Review) 결정을 내렸습니다. 직무대행 국장인 코크 모건 스튜어트 (Coke Morgan Stewart) 는 심판원이 서로 다른 청구항 해석을 바탕으로 동일한 특허 청구항에 대해 두 건의 별도의 당사자 간 심판 (IPR) 청원을 허용함으로써 재량권을 남용했다고 판단했습니다.
이번 결정은 특히 여러 청원인이 중복되는 심사 이유를 주장할 때 나타나는 상표 및 지적재산권 법의 고유한 복잡성을 강조합니다. 해당 사건은 크라우드스트라이크 (CrowdStrike) 가 두 건의 별도 IPR 청원을 통해 특허 제 9,954,872 호 B2 에 이의를 제기한 사례였습니다. PTAB 는 초기에 특허권자가 청구항 해석에 관한 주장을 제출하지 않았다는 점을 들어 두 청원 모두를 허용했습니다. 그러나 스튜어트 국장은 이러한 접근 방식이 심판원과 특허권자 모두에게 부당한 부담을 초래했다고 지적했습니다.
스튜어트 국장은 서로 다른 청구항 해석 하에 복수의 이의 제기를 허용할 경우 비효율성과 공정성 문제가 발생할 수 있음을 강조했습니다. 그는 보다 간소화된 절차를 제안했는데, 즉 PTAB 는 먼저 논란이 되는 청구항을 해석한 후 어느 청원을 진행할지 결정해야 하며, 최종 결정 전에 특허권자가 청구항 해석에 대해 의견을 개진할 기회를 보장해야 한다고 말했습니다.
또한 GoSecure 는 최근의 국장 재량적 기각 결정인 iRhythm Technologies 대 Welch Allyn 사건을 인용하여 보충 서면 제출 허가를 요청했습니다. 그러나 재량적 기각 사유가 부재하고, IPR 및 사후심사 (Post-Grant Review) 절차에만 적용되는 임시 관리 절차의 적용 대상이 아니라는 이유로 이 요청은 기각되었습니다.
이번 결정은 PTAB 절차에서 특허권자를 우대하려는 스튜어트 국장의 경향과 부합하며, 절차의 간소화와 명확화를 목표로 하고 있습니다.
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