Das U.S. Patent Trial and Appeal Board (PTAB) hat eine Entscheidung zur Director Review erlassen, die Bedenken hinsichtlich seines Umgangs mit Patentanfechtungen adressiert. Acting Director Coke Morgan Stewart stellte fest, dass das Board seinen Ermessensspielraum missbraucht hatte, indem es zwei separate Inter-Partes-Review-(IPR-)Petitionen zuließ, die dieselben Patentansprüche mit unterschiedlichen Anspruchsauslegungen anfochten.
Diese Entscheidung unterstreicht die Komplexitäten, die dem Marken- und Geistigen-Eigentums-Recht inherent sind, insbesondere wenn mehrere Petenten überschneidende Prüfbegründungen vorbringen. Der vorliegende Fall betraf CrowdStrike, das Patent 9.954.872 B2 durch zwei distincte IPR-Petitionen anfocht. Das PTAB ließ zunächst beide Petitionen zu und begründete dies damit, dass der Patentinhaber keine Argumente zur Anspruchsauslegung vorgelegt hatte. Stewart argumentierte jedoch, dass dieser Ansatz sowohl für das Board als auch für den Patentinhaber eine unangemessene Belastung darstellte.
Stewart betonte, dass die Zulassung mehrerer Anfechtungen unter unterschiedlichen Anspruchsauslegungen zu Ineffizienzen und Fairness-Problemen führen könnte. Er schlug einen strafferen Prozess vor: Das PTAB sollte zunächst den umstrittenen Anspruch auslegen und dann entscheiden, mit welcher Petition fortgefahren wird, wobei sichergestellt werden muss, dass der Patentinhaber Gelegenheit erhält, sich vor einer endgültigen Entscheidung zur Anspruchsauslegung zu äußern.
Zusätzlich beantragte GoSecure die Genehmigung zur Einreichung ergänzender Schriftsätze unter Bezugnahme auf eine recente Entscheidung zur diskretionären Ablehnung durch den Director im Fall iRhythm Technologies v. Welch Allyn. Dieser Antrag wurde jedoch abgelehnt, da keine Gründe für eine diskretionäre Ablehnung vorlagen und die Zwischenverwaltungsprozesse, die IPR- und Post-Grant-Review-Verfahren vorbehalten sind, nicht anwendbar waren.
Diese Entscheidung steht im Einklang mit Stewarts Trend, in PTAB-Verfahren Patentinhaber zu begünstigen, mit dem Ziel, Prozesse zu straffen und zu klären.
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