O sanduíche de manteiga de amendoim e geleia permaneceu como um item básico nas merendas escolares, mas sua transformação em um produto de marca acendeu uma disputa legal sobre direitos de marca registrada. No centro desse conflito está a Smuckers, fabricante da linha de sanduíches sem casca UNCRUSTABLES, e a Trader Joe's, que recentemente lançou um produto similar. O caso destaca as complexidades da lei de marcas registradas, particularmente as dificuldades em estabelecer confusão por parte do consumidor e proteger designs de produtos.
A linha UNCRUSTABLES da Smuckers, lançada em 1996, distingue-se por seu formato único redondo, sem casca, com bordas prensadas e um estilo específico de embalagem. A empresa garantiu um portfólio abrangente de propriedade intelectual, incluindo registros federais de marca registrada para o nome, logotipo e trade dress. Trade dress, uma forma de proteção de marca registrada, abrange a aparência geral de um produto, incluindo seu formato, embalagem e elementos de design. Sob a lei dos EUA, o trade dress deve ser tanto não funcional quanto distintivo para qualificar-se para proteção.
O padrão legal para trade dress é rigoroso. Os tribunais exigem evidências de que o design adquiriu significado secundário — ou seja, que os consumidores o associam a uma fonte específica. A Smuckers demonstrou isso através de anos de marketing, dados de vendas e exposição na mídia, obtendo um registro federal de marca registrada em 2002. No entanto, fazer valer esses direitos na prática apresenta novos desafios.
Em 2025, a Smuckers entrou com uma ação contra a Trader Joe's, alegando que seu sanduíche sem casca de manteiga de amendoim e geleia de morango infringe o trade dress da Smuckers. Embora a Trader Joe's não tenha usado a marca registrada UNCRUSTABLES, o design do seu produto — redondo, com bordas prensadas e apresentando uma imagem de mordida — assemelha-se muito à identidade visual da Smuckers. A ação judicial centra-se na questão de saber se os consumidores provavelmente confundirão os dois produtos, um critério que permanece difícil de comprovar.
A lei de marcas registradas frequentemente busca equilibrar a proteção da marca com a escolha do consumidor. As empresas devem navegar pelo delicado equilíbrio entre preservar sua identidade e evitar restrições indevidas à concorrência. Para a Smuckers, o caso representa um teste ao seu investimento de longo prazo em um produto que transcendeu seu papel como lanche para se tornar um símbolo cultural. O resultado poderia influenciar como o trade dress é interpretado em futuras disputas, enfatizando a necessidade de monitoramento proativo de marcas registradas e clara diferenciação de marca.
A IP Defender rastreia bancos de dados nacionais de marcas registradas para identificar conflitos e infrações, auxiliando empresas como a Smuckers a lidar com potenciais ameaças. Ao monitorar registros em mais de 50 países, incluindo a UE, os EUA e a Austrália, o serviço permite que as marcas respondam rapidamente a disputas. Esse nível de vigilância é essencial para mitigar riscos associados a registros conflitantes ou passíveis de confusão que poderiam escalar para batalhas judiciais custosas.
O caso destaca o potencial de até mesmo os produtos mais simples se tornarem pontos focais em disputas de propriedade intelectual. Para as empresas, proteger a identidade da marca exige mais do que estratégia legal — demanda uma compreensão nuances de como os consumidores percebem e interagem com suas ofertas.