In einer wegweisenden Entscheidung im Markenrecht hat das US-Berufungsgericht für den Bundeskreis (Fed Cir) eine Entscheidung des Trademark Trial & Appeal Board (TTAB) aufgehoben, die die Eintragung der Marke „FUCK" abgelehnt hatte. Das Gericht anerkannte, dass der Begriff zwar ausdrucksstark und weit verbreitet ist, die Begründung des TTAB jedoch an Klarheit und Kohärenz mangelte.
Hintergrund: Der Fall Erik Brunetti
Erik Brunetti, ein Künstler und Unternehmer, hat beharrlich versucht, „FUCK" als Marke für verschiedene Waren, darunter Sonnenbrillen, Schmuck, Rucksäcke, sowie für Dienstleistungen eintragen zu lassen. Das US-Patent- und Markenamt (PTO) lehnte diese Anmeldungen durchgängig ab und verwies dabei auf die gängige Verwendung des Begriffs als Ausdruck unterschiedlicher Empfindungen.
TTAB bestätigt Entscheidung des PTO
Das TTAB bestätigte die Ablehnung durch das PTO und stufte „FUCK" als zu ausdrucksstark ein, um als eindeutiges Kennzeichen für eine spezifische Marke zu dienen. Diese Entscheidung wurde zudem durch das Urteil des Obersten Gerichtshofs in Iancu v. Brunetti gestützt, welches frühere Ablehnungsgründe für ungültig erklärte.
Entscheidung des Federal Circuit: Ein Aufruf zu klareren Standards
Das Fed Cir stimmte zwar mit dem TTAB überein, betonte jedoch die Notwendigkeit klarerer Standards, um zu bestimmen, wann solche „Allzweck-Wortmarken" weiterhin als Marken fungieren können. Das Gericht verwies auf ähnliche Eintragungen wie „LOVE" und hob das Fehlen eines konsistenten Rahmens in der Entscheidung des TTAB hervor.
Brunettis Vorwurf der Vergeltung abgewiesen
Trotz der Zurückverweisung wies das Fed Cir Brunettis Behauptung einer Vergeltung durch das PTO zurück. Zwar argumentierte er, dass Ablehnungen nach Iancu auf eine vergeltende Absicht hindeuteten, doch das Gericht stellte fest, dass dieses Argument durch keine Beweise gestützt werde, und bestätigte, dass die Analyse des Board neutral blieb.
Minderheitsvotum: Die Perspektive von Richter Lourie
Richter Lourie legte ein Minderheitsvotum vor und argumentierte, dass „FUCK" nach wie vor zu ausdrucksstark und allgegenwärtig sei, um als Marke betrachtet zu werden. Im Gegensatz zu fokussierteren Phrasen wie „LOVE" verhindere seine breit gefächerte Verwendung in verschiedenen emotionalen Kontexten, dass er als unterscheidungskräftiges Markenkennzeichen diene.
Auswirkungen auf das Markenrecht
Diese Entscheidung unterstreicht die Bedeutung klarer und konsistenter Standards bei Ablehnungen wegen fehlender Markenfunktion (failure-to-function). Sie bietet Markenbewerbern Orientierung bei der Bewertung der potenziellen Eintragungsfähigkeit auf Grundlage der Verbraucherwahrnehmung und der Quellenidentifikation.
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