สำนักงานสิทธิบัตรและเครื่องหมายการค้าสหรัฐอเมริกา (USPTO) ได้ดำเนินการอย่างเด็ดขาดเมื่อเร็วๆ นี้ต่อบริษัทต่างประเทศที่เกี่ยวข้องกับแผนการฉ้อโกงขนาดใหญ่ โดยยกเลิกคำขอจดทะเบียนและทะเบียนเครื่องหมายการค้ามากกว่า 52,000 รายการ บริษัทดังกล่าวได้แอบอ้างเป็นทนายความที่ได้รับใบอนุญาตในสหรัฐอเมริกา ปลอมลายเซ็นอิเล็กทรอนิกส์ และยื่นหลักฐานการใช้เครื่องหมายการค้าที่แต่งขึ้น ผู้ยื่นคำขอที่ได้รับผลกระทบส่วนใหญ่เป็นธุรกิจขนาดเล็กหรือบุคคลทั่วไปที่ต้องการบริการจดทะเบียนเครื่องหมายการค้าในราคาไม่แพง แม้ USPTO จะเก็บค่าธรรมเนียมที่จ่ายให้กับมิจฉาชีพไว้ แต่ผู้ยื่นคำขอกลับไม่มีช่องทางเรียกร้องใดๆ ทำให้สูญเสียเงินไปหลายหมื่นดอลลาร์ในกระบวนการนี้
กลลวงเกี่ยวกับเครื่องหมายการค้ามีความซับซ้อนมากขึ้นเรื่อยๆ โดยอาศัยความสับสนต่อขั้นตอนทางกฎหมายและใช้ประโยชน์จากความซับซ้อนของกฎหมายเครื่องหมายการค้า มิจฉาชีพมักเลียนแบบการสื่อสารอย่างเป็นทางการจาก USPTO หรือแอบอ้างเป็นทนายความที่ได้รับใบอนุญาต เพื่อสร้างความรู้สึกเร่งด่วนที่ผิดๆ ตัวอย่างเช่น พวกเขาอาจอ้างว่าเครื่องหมายการค้าที่จดทะเบียนไว้ใกล้ถึงกำหนดต่ออายุ หรือมีเครื่องหมายการค้าของคู่แข่งกำลังถูกยื่นจดทะเบียน แล้วเสนอที่จะ "เข้าแทรกแซง" หรือเจรจาออกใบอนุญาต ในบางกรณี มิจฉาชีพกำหนดเป้าหมายไปยังผู้ที่ยังไม่เคยยื่นจดทะเบียนเครื่องหมายการค้าแต่มีธุรกิจที่ดำเนินการอยู่แล้ว โดยแอบอ้างตนว่าเป็นตัวแทนทางกฎหมายอย่างไม่ถูกต้อง
สัญญาณเตือนที่ต้องระวัง
มิจฉาชีพใช้กลยุทธ์ที่ออกแบบมากดดันให้ผู้ตกเป็นเหยื่อรีบดำเนินการทันที โปรดระวังสิ่งต่อไปนี้:
- ความต้องการให้ตอบสนองหรือชำระเงินภายในไม่กี่ชั่วโมง ซึ่งมักมาพร้อมกับการข่มขู่ว่าจะดำเนินคดีทางกฎหมาย
- วิธีการชำระเงินที่ผิดปกติ เช่น PayPal, Venmo หรือการโอนเงินผ่านธนาคาร ซึ่งไม่ใช่มาตรฐานสำหรับการทำธุรกรรมอย่างเป็นทางการกับ USPTO
- การสื่อสารที่น่าสงสัย ที่หลีกเลี่ยงช่องทางมาตรฐาน เช่น อีเมลที่ลงท้ายด้วย .com แทนที่จะเป็น .gov หรือการโทรเข้ามาโดยไม่ได้รับเชิญ
- การอ้างสิทธิ์ที่มีอยู่ก่อนแล้วหรือกำหนดเวลาต่างๆ ที่ไม่สามารถตรวจสอบได้ผ่านฐานข้อมูลสาธารณะของ USPTO
หากคุณสงสัยว่าเป็นกลลวง ให้ดำเนินการทันที:
- อย่าชำระเงิน มิจฉาชีพมักจะหายตัวไปหลังจากได้รับเงิน ทิ้งให้ผู้ตกเป็นเหยื่อไม่มีช่องทางเรียกร้องใดๆ
- ตรวจสอบข้อกล่าวหา โดยใช้ระบบสืบค้นสถานะและเอกสารเครื่องหมายการค้า (TSDR) ของ USPTO หรือปรึกษาทนายความด้านเครื่องหมายการค้าที่มีคุณสมบัติเหมาะสม请使用您已有的联系方式，不要使用可疑消息中的详细信息。
- รายงานการฉ้อโกง ต่อศูนย์ช่วยเหลือด้านเครื่องหมายการค้าของ USPTO หรืออัยการสูงสุดของรัฐของคุณ เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้อื่นตกเป็นเหยื่อ
- จ้างที่ปรึกษากฎหมาย เพื่อติดตามเครื่องหมายการค้าของคุณและรับประกันว่าจะไม่มีการมองข้ามข้อกล่าวหาหรือกำหนดเวลาที่เป็น fraudulent
กฎหมายเครื่องหมายการค้ามีความซับซ้อนโดยธรรมชาติ และมิจฉาชีพก็ใช้ประโยชน์จากเรื่องนี้โดยสร้างความสับสนเกี่ยวกับกระบวนการจดทะเบียน กำหนดเวลา และสิทธิ์ในการเป็นเจ้าของ ความคล้ายคลึงจนอาจทำให้เข้าใจผิด (Confusability) ซึ่งเครื่องหมายที่คล้ายกันอาจทำให้ผู้บริโภคเข้าใจผิด เป็นประเด็นสำคัญที่น่ากังวล แต่ก็กลายเป็นเครื่องมือในการฉ้อโกงได้เช่นกัน เมื่อมิจฉาชีพเลียนแบบกระบวนการที่ถูกต้องตามกฎหมาย
การป้องกันที่ดีที่สุดคือความตื่นตัวเสมอ โปรดตรวจสอบการสื่อสารที่ไม่ได้รับเชิญอย่างละเอียด รักษาบันทึกข้อมูลการยื่นจดทะเบียนเครื่องหมายการค้าของคุณไว้อย่างครบถ้วน และขอคำแนะนำทางกฎหมายเมื่อไม่แน่ใจ แม้ว่ากลลวงเหล่านี้จะสร้างความหงุดหงิด แต่การติดตามตรวจสอบเชิงรุกและการสนับสนุนทางกฎหมายสามารถลดความเสี่ยงและปกป้องความสมบูรณ์ของแบรนด์คุณได้ เครื่องมือเช่น IP Defender สามารถช่วยได้โดยการติดตามฐานข้อมูลเครื่องหมายการค้าระดับชาติอย่างต่อเนื่องเพื่อหาความขัดแย้งและการละเมิดสิทธิ์ เพื่อให้คุณก้าวทันต่อภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น
IP Defender คือบริการติดตามเครื่องหมายการค้าที่ช่วยให้ธุรกิจต่างๆ ปกป้องทรัพย์สินทางปัญญาของตน โดยการติดตามการจดทะเบียนในกว่า 50 ประเทศ รวมถึงสหภาพยุโรป สหรัฐอเมริกา และออสเตรเลีย การใช้ IP Defender จะช่วยให้คุณหลีกเลี่ยงข้อผิดพลาดจากการตรวจสอบด้วยตนเอง และรับประกันว่าแบรนด์ของคุณจะปลอดภัยในตลาดที่มีการเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ