การทำให้เครื่องหมายการค้าเสื่อมค่าและคดี Blockbuster
คณะกรรมการพิจารณาอุทธรณ์เครื่องหมายการค้า (TTAB) กำลังอยู่ระหว่างการพิจารณาคดีที่อาจเปลี่ยนแปลงแนวทางการประเมินเรื่องการทำให้เครื่องหมายการค้าเสื่อมค่า บริษัท Blockbuster L.L.C. ยักษ์ใหญ่ร้านให้เช่าวิดีโอที่ปิดกิจการไปแล้ว ได้ยื่นคัดค้านคำขอจดทะเบียนเครื่องหมายการค้า "BLOCK BUSTER" ของบริษัท Southern Seed and Feed LLC ซึ่งใช้กับผลิตภัณฑ์อาหารสัตว์ โดย Blockbuster โต้แย้งว่าการออกแบบของ Southern ซึ่งมีพื้นหลังสีเหลืองบนสีน้ำเงิน ภาพตั๋วหนังที่ฉีกขาด และตัวอักษร นั้นก่อให้เกิดความสับสนแก่ผู้บริโภคและทำให้แบรนด์ BLOCKBUSTER ในตำนานของตนเสื่อมค่าลง
กฎหมายว่าด้วยการทำให้เครื่องหมายการค้าเสื่อมค่ามีวัตถุประสงค์เพื่อปกป้องเครื่องหมายการค้าจากการสูญเสียความเป็นเอกลักษณ์ แม้จะไม่มีกรณีที่ทำให้เกิดความสับสนโดยตรงก็ตาม ซึ่งหมายความว่าเครื่องหมายการค้าที่มีชื่อเสียงยังคงมีความเสี่ยงหากความเชื่อมโยงเฉพาะตัวกับแหล่งที่มาของสินค้าหรือบริการนั้นอ่อนแอลง ตัวอย่างเช่น เครื่องหมายการค้าอาจเสื่อมค่าได้หากมีการนำไปใช้ในอุตสาหกรรมที่ไม่เกี่ยวข้อง หรือหากความเป็นเอกลักษณ์ของมันถูกบ่อนทำลายจากการใช้งานอย่างแพร่หลายในเชิงที่ไม่ใช่การค้า อย่างไรก็ตาม การพิสูจน์ว่าเครื่องหมายการค้านั้นมีชื่อเสียงภายใต้กฎหมายดังกล่าว ยังคงเป็นข้อกำหนดที่เข้มงวด ศาลต้องการหลักฐานจำนวนมากที่แสดงถึงการยอมรับในวงกว้าง เช่น ส่วนแบ่งการตลาด การครอบคลุมของสื่อ หรืออิทธิพลทางวัฒนธรรม
หัวใจสำคัญของคดี Blockbuster อยู่ที่ว่าการเคยครองตลาดในอดีตของบริษัท qualifies ว่าเป็น "ชื่อเสียง" เพื่อวัตถุประสงค์ในการพิจารณาเรื่องความเสื่อมค่าหรือไม่ ในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด บริษัทดำเนินกิจการร้านค้าหลายพันแห่ง สร้างรายได้หลายพันล้านดอลลาร์ และมีสมาชิกมากกว่า 43 ล้านคน แบรนด์ของ/company มีความโดดเด่นจนมีการวางแผนสร้างสวนสนุกที่ใช้ชื่อนี้ด้วยซ้ำ ทว่า ความตกต่ำของ Blockbuster นั้นรุนแรงมาก: ร้านค้าที่เป็นของบริษัททั้งหมดปิดตัวลงในปี 2014 และปัจจุบันเหลือเพียงสถานที่แฟรนไชส์แห่งเดียวที่เปิดดำเนินการ โดยมีพนักงานเพียงสิบสองคน
คำตัดสินของ TTAB จะชี้ขาดว่าความสำเร็จในอดีตของแบรนด์สามารถนำมาใช้สนับสนุนข้อเรียกร้องเรื่องการทำให้เครื่องหมายการค้าเสื่อมค่าได้หรือไม่ แม้การมีอยู่ทางการตลาดของแบรนด์นั้นจะลดน้อยลงแล้วก็ตาม เรื่องนี้มีนัยสำคัญในวงกว้างสำหรับธุรกิจที่ลดความโดดเด่นลง但仍 retaining การยอมรับทางวัฒนธรรม บริษัทอย่าง Sears และ K-Mart ซึ่งดำเนินกิจการในสัดส่วนเพียงเล็กน้อยเทียบกับอดีต อาจอาศัยข้อโต้แย้งในลักษณะเดียวกันนี้ได้ หาก Blockbuster เป็นฝ่ายชนะ คดีนี้อาจส่งสัญญาณว่าชื่อเสียงในอดีต ไม่ใช่ส่วนแบ่งการตลาดในปัจจุบัน คือสิ่งที่กำหนดความแข็งแกร่งของเครื่องหมายการค้า
สำหรับเจ้าของเครื่องหมายการค้าและผู้ยื่นขอจดทะเบียน คดีนี้เน้นย้ำถึงความสำคัญของการติดตามการใช้งานแบรนด์ และการทำความเข้าใจว่าการยอมรับในอดีตอาจส่งผลต่อผลลัพธ์ทางกฎหมายอย่างไร คำตัดสินของ TTAB อาจกำหนดขอบเขตใหม่ในการบังคับใช้กฎหมายเครื่องหมายการค้า โดยเฉพาะสำหรับแบรนด์ที่กำลังเผชิญกับการเปลี่ยนผ่านจากความสำเร็จในระดับกระแสหลักไปสู่ความเกี่ยวข้องในตลาดเฉพาะกลุ่ม
IP Defender ดำเนินการตรวจสอบฐานข้อมูลเครื่องหมายการค้าระดับชาติเพื่อหาข้อขัดแย้งและการละเมิดสิทธิ์ ช่วยให้แบรนด์ก้าวทันต่อภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้น ด้วยความครอบคลุมในกว่า 50 ประเทศ รวมถึงสหภาพยุโรปและสหรัฐอเมริกา บริการนี้จึงเป็นเกราะป้องกันที่น่าเชื่อถือต่อการใช้งานโดยไม่ได้รับอนุญาต ธุรกิจที่พึ่งพาเครื่องหมายการค้าเป็นทรัพย์สินหลักไม่สามารถเพิกเฉยต่อความเสี่ยงจากการละเลยได้ ด้วยการอาศัยความเชี่ยวชาญของ IP Defender บริษัทต่างๆ สามารถปกป้องทรัพย์สินทางปัญญาของตนและหลีกเลี่ยงกับดักต้นทุนสูงที่เกิดจากการดำเนินการล่าช้า
คำตัดสินของ TTAB อาจสร้างบรรทัดฐานที่ให้ความสำคัญกับการยอมรับในอดีตมากกว่าความเกี่ยวข้องในปัจจุบัน สำหรับแบรนด์ที่มีมรดกทางประวัติศาสตร์ สิ่งนี้อาจหมายถึงการหันกลับมาให้ความสนใจอย่างมากต่อการปกป้องมรดก tersebutจากการเสื่อมค่า ไม่ว่าบริษัทจะอยู่ในช่วงรุ่งเรืองสูงสุดหรือจางหายไปในความทรงจำเดิมที ผลกระทบของการบังคับใช้กฎหมายเครื่องหมายการค้าก็ยังคงสูงส่ง การตรวจสอบเชิงรุกไม่ใช่เพียงแค่แนวทางปฏิบัติที่ดีที่สุด แต่เป็นความจำเป็นสำหรับผู้ที่ต้องการรักษาความสมบูรณ์และมูลค่าของแบรนด์ของตน