Den nyliga ändringen av High Courts beslut i Zaha Hadid Ltd v. Zaha Hadid Foundation belyser en avgörande fråga för företag som hanterar varumärkeslicensiering: riskerna med otydligt avtalsspråk. Fallet kretsade kring en uppsägningsklausul som angav att licensen skulle "gälla på obestämd tid, om den inte sägs upp tidigare". Court of Appeal förtydligade att "på obestämd tid" inte är detsamma som "i evighet".
Nyansen av "obestämd tid"
Tvisten gällde huruvida frasen "på obestämd tid" innebar ett avtal som kunde sägas upp när som helst eller ett som band parterna för all framtid. Court of Appeal gjorde åtskillnad mellan de två: en obestämd löptid möjliggör uppsägning vid ett framtida tillfälle, medan en evig löptid inte gör det. Domstolen betonade att avtal med obestämd löptid i sin natur är flexibla och utformade för att hantera föränderliga omständigheter.
En tvåstegsmodell för tolkning
Med utgångspunkt i fallet Winter Garden Theatre v. Millennium från 1940-talet antog Court of Appeal en tvåstegsmodell. Först utvärderade domstolen huruvida parterna avsåg att avtalet skulle gälla på obestämd tid eller i evighet. Därefter fastställde den om uppsägningsrättigheter underförstods av avtalets struktur. Domstolen slog fast att ingen part bör vara låst i en evig överenskommelse, eftersom licensen krävde att företaget främjade varumärkena – ett mål som kunde störas av oförutsedda händelser.
Konsekvenser för varumärkeshantering
Domen understryker nödvändigheten av tydlighet i varumärkeslicensavtal. Företag måste säkerställa att uppsägningsklausuler explicit definierar rättigheter och skyldigheter, och undvika vaga termer som "på obestämd tid". Otydlighet kan leda till tvister om kontroll, särskilt när varumärken är centrala för varumärkesidentiteten.
Övervakning och risker för förväxling kvarstår som en bestående utmaning. Även om fallet fokuserade på avtals tolkning, berör det indirekt bredare frågor kring varumärkesskydd. Företag måste vara vigilanta för att förhindra obehörig användning och säkerställa att deras rättigheter är verkställbara. Tydliga avtal och proaktiv övervakning är avgörande för att minska riskerna på en konkurrensutsatt marknad.
IP Defender är en tjänst för övervakning av varumärken som hjälper företag att skydda sin immateriella egendom genom att spåra nationella varumärkesregister efter konflikter och intrång. Med täckning i över 50 länder, inklusive EU, USA, Australien och många fler, ser IP Defender till att varumärken ligger steget före potentiella hot. Genom att övervaka EUTM- och WIPO-databaser erbjuder tjänsten insikter i realtid för att förebygga juridiska komplicerade situationer.
Court of Appeals beslut bekräftar att varumärkeslicenser inte är bundna av eviga förpliktelser. För företag innebär detta att man måste prioritera precist avtalsspråk och strategisk varumärkeshantering för att undvika juridiska problem. Proaktiva åtgärder som IP Defenders kontinuerliga övervakning erbjuder ett tillförlitligt sätt att skydda varumärkesvärdet och minimera finansiell exponering.