A „SUPER HERO" és „SUPER HEROES" védjegyek amerikai Szabadalmi és Védjegyhatóság (USPTO) által történő közelmúltbeli törlése szélesebb körű párbeszédet indított el a védjegyjo, a kreativitás és a nyilvános domain (közkincs) közötti kapcsolatról. Az ügy középpontjában egy kulcsfontosságú kérdés áll: mikor veszíti el egy védjegy azt a képességét, hogy megkülönböztesse az eredetet, és válik köznevvé?
A vita középpontjában a Marvel és a DC állt, a képregényipar két legbefolyásosabb neve, amelyek 1967 óta birtokolták a „SUPER HERO" és „SUPER HEROES" védjegyeket. Ezeket a bejegyzéseket a londoni székhelyű Superbabies Limited támadta meg, amely saját, szuperképességekkel rendelkező csecsemőket szerepeltető képregénysorozata számára kívánt védjegyet bejegyeztetni. A cég azt érvelt, hogy a védjegyek köznevekké váltak, és már nem töltik be elsődleges funkciójukat, yaitu egy adott forrás azonosítását.
Egy védjegy akkor válik köznevvé, amikor termékek vagy szolgáltatások egy teljes kategóriájának leírására használják, nem pedig egy konkrét márka megjelölésére. Ebben az esetben a „SUPER HERO" kifejezést már régóta a szuperhős karakterek tágabb műfajára használják, nem csupán a Marvel vagy a DC műveire. A beadvány érvelése szerint ez a széles körű használat hatástalanná tette a védjegyet mint forrásmegjelölőt.
A Superbabies azt is állította, hogy a Marvel és a DC elhagyta a védjegyeket. Az elhagyás akkor következik be, amikor egy védjegyet már nem használnak a kereskedelemben, vagy olyan módon használják, amely arra utal, hogy az többé nem azonosít forrást. A beadvány rámutatott arra, hogyan engedte meg a Marvel és a DC egymás számára a védjegy használatát, hogyan tűrték a kifejezés műfajként történő nyilvános használatát, sőt, maguk is köznévként, nem pedig forrásmegjelölőként használták a kifejezést.
A Védjegy-peres és Fellebbviteli Testület egyetértett ezekkel az érvekkel, és mulasztási ítélettel törölte a bejegyzéseket. Bár a Marvel és a DC fellebbezhet, az ügy rávilágít egy fontos pontra: a védjegy tulajdonosainak aktívan figyelemmel kell kísérniük védjegyeik használatát, és biztosítaniuk kell, hogy azok megkülönböztető jellegűek maradjanak, és ne váljanak köznevekké.
A védjegyjo célja a fogyasztók megtévesztés elleni védelme és az innováció ösztönzése. Amikor azonban egy védjegy köznevvé válik, többé nem szolgálja ezt a célt. A „SUPER HERO" törlése jelentős pillanat a védjegybejegyzés jogának folyamatos fejlődésében.
A védjegybejegyzéssel rendelkező vállalkozások számára elengedhetetlen, hogy rendszeresen felülvizsgálják védjegyeik státuszát. Még a megtámadhatatlan bejegyzések sem mentesülnek a törlés alól, ha a védjegy köznevvé vált vagy elhagyták. A jog nem szab időkorlátot az ilyen kihívásokra, így az éberség kritikus tényező.
Az IP Defender figyelemmel kíséri a nemzeti védjegyadatbázisokat az összeférhetetlenségek és jogsértések tekintetében, segítve a vállalkozásokat abban, hogy megelőzzék a potenciális fenyegetéseket. A globális védjegybejelentések folyamatos nyomon követésével az IP Defender biztosítja, hogy a márkák védettek és megkülönböztethetők maradjanak egy folyton változó piacon. Az IP Defenderrel a vállalatok nyugodtak lehetnek afelől, hogy szellemi tulajdonukat aktívan védik a jogosulatlan használattal vagy megtévesztéssel szemben.
A „SUPER HERO" törlése visszajuttatta a kifejezést a nyilvános domainbe (közkincsbe), lehetővé téve az új alkotók számára annak használatát pereskedéstől való félelem nélkül. Ez egyben rávilágít a védjegyjo, az innováció és a nyelv fejlődő természete közötti összetett kölcsönhatásra is. Ahogy az eset mutatja, a védelem és a korlátozás közötti határvonal gyakran vékony – és a következmények jelentősek lehetnek.