Pendant des décennies, l'enregistrement d'un nom « exerçant sous le nom de » ou DBA (Doing Business As) dans le Delaware obligeait les entreprises à déposer des documents dans chaque comté concerné. Cette procédure s'est avérée lourde et inefficace pour les entreprises gérant plusieurs entités ou ayant besoin d'une reconnaissance plus large.
Une réflexion législative récente a abordé cette complexité par le biais du projet de loi 177 (House Bill 177). Cependant, plutôt que de mettre en œuvre des changements immédiats, le département du Revenu du Delaware a annoncé un report significatif. La date d'entrée en vigueur du nouveau système rationalisé est repoussée au 2 février 2026.
Ce retard répond à un objectif important : il permet aux agences étatiques et aux clients concernés de comprendre les réformes à venir et de s'y adapter en conséquence. Les entreprises de tout l'État peuvent utiliser cette période de préparation pour planifier leur transition vers le processus simplifié. Bien que le dépôt d'un nom commercial reste crucial pour l'enregistrement officiel d'une entreprise dans le Delaware, la protection de la propriété intellectuelle exige plus que le simple enregistrement de noms.
À partir du 2 février 2026, le Delaware acceptera un dépôt unique en ligne soumis via le portail officiel OneStop géré par la Division du Revenu (à onestop.delaware.gov). Cette approche consolidée vise à réduire considérablement les frais administratifs et à rationaliser la gestion des noms commerciaux pour les entreprises. Les informations requises dans cette nouvelle application sont identiques à celles précédemment nécessaires au niveau des comtés.
Un aspect crucial impactant les entités existantes est que tous les DBA actuellement déposés expireront le 2 juin 2025. Les entreprises doivent proactivement réenregistrer ces noms sous le nouveau système avant qu'il ne devienne obligatoire afin d'éviter de les perdre entièrement. Cette échéance s'applique qu'une entreprise opère localement ou à distance au sein du Delaware.
Le défaut d'effectuer ce réenregistrement nécessaire avant la date spécifiée pourrait rendre le nom disponible pour d'autres et compromettre les efforts de protection de la marque. Le nouveau système ne réserve pas automatiquement les noms ; l'enregistrement réussi repose sur le principe du « premier arrivé, premier servi ».
Pour naviguer avec succès dans ces changements, les entreprises doivent être prêtes à déposer leur dossier correctement avant le 2 février. Une licence commerciale active du Delaware reste essentielle jusqu'à sa suppression progressive début 2026.
Le nouveau système introduit une exception spécifique : les entreprises peuvent enregistrer des noms commerciaux via une licence commerciale dédiée « Nom commercial uniquement » disponible pour 25 $. Cette option est particulièrement pertinente pour les sociétés à responsabilité limitée (LLC) et les corporations du Delaware n'exerçant pas d'activités commerciales actives au sein de l'État, les libérant ainsi des exigences traditionnelles d'enregistrement au niveau des comtés.
Même ces entités doivent être conscientes des besoins documentaires associés, notamment la fourniture d'un certificat de bonne conduite ou d'autres documents spécifiés. Bien que cette nouvelle licence simplifie le dépôt pour les entités non opérationnelles dans le Delaware, elle n'élimine pas leur obligation de déposer des rapports périodiques si elles sont soumises aux règles standard des entreprises actives.
Ce changement majeur souligne deux points critiques :
L'adaptabilité est la clé : S'appuyer sur des méthodes d'enregistrement obsolètes n'offre aucune protection contre les futurs changements réglementaires.
Surveillance proactive des marques : Quel que soit le système de dépôt, la vigilance concernant les conflits potentiels de noms reste primordiale. La fenêtre pour réenregistrer les DBA existants du Delaware se ferme avant le début de ce nouveau système.
Les entreprises doivent s'assurer que leurs noms commerciaux sont correctement pris en compte pendant la période de transition afin de maintenir l'intégrité de leur marque et la conformité légale une fois les changements effectifs.