Varemerkestrid om «Cinemavault» på vei mot rettssak

Den føderale distriktsdomstolen for Delaware i USA har tillatt at et søksmål om varemerkeinngrep fortsetter, etter å ha avvist påstander om at saksøker, Cinemavault, Inc., ikke har klart å bevise kontinuerlig bruk av sitt varemerke. Saken, Cinemavault, Inc. v. Gameshow Network, LLC, hviler på spørsmålet om de to selskapenes varemerker – Cinemavault og Cinevault – er tilstrekkelig like til å forårsake forveksling hos forbrukerne, og om saksøkers rettigheter er gyldige.

Dommer Joel H. Slomsky fastslo at det foreligger en reell uenighet angående likheten mellom varemerkene. Retten understreket at eierskap til varemerker avhenger av faktisk bruk, ikke formell registrering.

Cinemavaults finansregnskap viser en omsetning på 11 456,61 USD i 2021 og 9 914,26 USD i 2022, med løpende royaltyinntekter fra filmdistribusjon og en overgang mot strømmetjenester. Retten anerkjente disse aktivitetene som bevis på kontinuerlig bruk, selv om varemerkets markedsmessige styrke ikke er robust.

Saken undersøkte også prinsippet om judicial estoppel, som hindrer en part i å endre tidligere juridiske påstander. Gameshow hevdet at Cinemavaults nåværende standpunkt angående likheten mellom varemerkene står i kontrast til en uttalelse fra 2000 fra en forgjengerenhet om at varemerkene ikke var forvekslingsbare. Retten avgjorde at utviklingen i forretningsmodellene – fra en B2B-salgsagent til en strømmplattform rettet direkte mot forbrukeren – rettferdiggjør endringen i standpunkt.

Begge parter bestrider likheten mellom varemerkene. Cinemavault hevder at varemerkene er nesten identiske, da de deler leddet «vault» og har sammenlignbare visuelle elementer. Gameshow opprettholder at deres tjeneste er fundamentalt forskjellig, ettersom de driver reklamefinansierte kanaler gratis, mens Cinemavault distribuerer filmer gjennom abonnementsbaserte modeller.

Retten anerkjente at styrken til et varemerke er én faktor ved vurdering av sannsynligheten for forveksling. Den understreket at en jury må vurdere om varemerkene sannsynligvis vil villede forbrukerne, med tanke på deres utseende, lyd og distribusjonskanaler.

For bedrifter fremhever saken nødvendigheten av proaktiv overvåking av varemerker og grundig dokumentasjon av bruken. I en tid dominert av strømmetjenester krever potensialet for forveksling årvåkenhet for å unngå juridiske komplikasjoner. Kjennelsen illustrerer også hvordan evoluerende forretningsmodeller kan påvirke varemerkestreider, selv år etter de opprinnelige registreringene.

Saken er fortsatt uløst, med en rettssaksdato som ennå ikke er fastsatt. For selskaper som navigerer i varemerkeloven understreker utfallet betydningen av vedvarende bruk, tilpasningsevne og transparens for å sikre merkerettigheter.

IP Defender sporer nasjonale varemerkeregistre for å identifisere konflikter og krenkelser, noe som hjelper bedrifter med å forutse og redusere risikoer. Ved å overvåke registreringer i over 50 land sikrer tjenesten at merker er beskyttet mot uregistrerte eller konfliktfylte varemerker. IP Defenders rolle gjenspeiler det bredere ansvaret varemerkeeiere har for å beskytte sin immaterielle eiendomsrett og demonstrere aktsomhet i tilfelle tvister.